〝所沢決戦〟でも、勝算はある――。日本ハムは２５日、２位・西武との直接対決（ベルーナ）に１―３で敗れ、３連敗を喫した。先発の伊藤が４回まで無失点と踏ん張る中、打線は５回無死二、三塁の絶好機を逃し、その裏に先制点を献上。８回に清宮の１４号ソロで１点差に迫り、なお一死満塁まで攻めたが、あと一本が出なかった。首位ソフトバンクとは９・５ゲーム差、２位西武とは４ゲーム差に広がり、リーグ優勝だけでなく、ＣＳファーストステージの本拠地開催をかけた２位奪回にも正念場を迎えた。

　仮にこのまま３位で終われば、１０月のＣＳファーストステージは現時点で西武の本拠地・ベルーナドームで行われる。敵地での短期決戦は独特の空気に包まれ、調整面でも勝手が違う。何より２年連続で地元開催を続けてきた日本ハムにとって、３年ぶりの敵地ＣＳとなれば屈辱だ。

　それだけに新庄剛志監督（５４）も「そりゃ絶対エスコンでやりたいですよ」と断言。「球団（の収益）どうこうじゃなくファンのみんなに（試合を）見せたいですからね」と２位通過での本拠地開催を熱望している。

　ところが、指揮官は最悪のケースにも妙に強気だ。３位で終えた場合についても「（ＣＳの）球場は所沢でしょ？　ファイターズ、いいんですよ」。〝所沢決戦〟にも自信をのぞかせる。

　背景にあるのが今季の相性だ。日本ハムは西武に２１試合で９勝１２敗と負け越している一方、ベルーナドームでは９試合５勝４敗と勝ち越している。他のパ・リーグ敵地球場ではすべて負け越している中、所沢だけは白星が先行している。

　加えて、西武本拠地で夏場の大敵となる酷暑も、ＣＳが行われる１０月には和らぐ。守備面でも人工芝主体のベルーナは、土の部分が広く球足も速いエスコンとは勝手が異なり、自軍の〝弱点〟とされる守備陣への負担を軽減できる可能性がある。こうした隠れた〝アドバンテージ〟も、指揮官が敵地決戦に勝機を見いだす理由なのだろう。

　もちろん、まず目指すべきは２位を奪い返してのエスコン開催だ。それでもデータを読み、あらゆる策で流れを引き寄せるのが新庄野球の真骨頂。３連敗で後退した日本ハムだが、たとえ所沢に回っても逆襲のシナリオは残されている。