誰も欲しくない〝勲章〟まで手にしてしまった。ドジャースのカイル・タッカー外野手（２９）が、まさかの「最低価値選手」に選ばれた。米老舗誌「スポーツ・イラストレイテッド」の電子版「ＯＮ　ＳＩ」は２５日（日本時間２６日）、米紙「ニューヨーク・ポスト」のＭＬＢインサイダー、ジョン・ヘイマン記者がタッカーをナ・リーグの「Ｌｅａｓｔ　Ｖａｌｕａｂｌｅ　Ｐｌａｙｅｒ（最低価値選手）」に選出したと報じた。もちろんＭＬＢの公式表彰ではない。それでも今季の惨状を象徴するには、あまりにも痛烈な〝受賞〟だ。

　ドジャースは昨オフ、タッカーと４年総額２億４０００万ドル（約３８２億円）の大型契約を締結。年平均６０００万ドル（約９６億円）はリーグ最高額だが、今季は打率２割３分、１１本塁打、５７打点、ＯＰＳ０・６８８。ヘイマン記者は最近の２５打数無安打に加え、守備での目を覆いたくなる落球にも触れ、ｂＷＡＲが「０・０」である点まで列挙した。

　期待されたのは、強力打線の中核を担い、３年連続の世界一を押し進める働きだった。ところが現実は正反対。打席では精彩を欠き、守備でも不安定さを露呈し、「ＯＮ　ＳＩ」は球団が獲得を後悔している可能性にまで言及。チーム中継の解説を務めるエリック・カロス氏から降格案まで飛び出すほど、風当たりは強まっている。

　本人も出口を探し続けている。タッカーは「ありとあらゆることを試したつもり。でも少し前進できたと思うたび、壁にぶつかってしまう」と苦悩を吐露。巨額契約の重圧が影響しているとの見方には否定的で、望んでいるのはチームの勝利に貢献することだけだという。

　ロバーツ監督はＭＬＢネットワークラジオで「君は一人じゃない」と支える一方、低い位置で捕球して落としたプレーについて「良い精神状態ではないというサイン」と指摘。単なる打撃不振ではなく、自信の揺らぎが守備にまで波及しているとの見方を示した。

　ポストシーズンが迫る中、本来の姿を取り戻せば一気に評価を覆す余地は残る。だが現時点で刻まれたのはスターの称号ではなく、「最低価値選手」という屈辱の肩書。３連覇を狙うドジャースにとっても、約９６億円男の復調待ちは、もはや悠長に構えていられる話ではない。