圧巻の１０５球だった。パ２位の西武は２５日の同３位・日本ハム戦（ベルーナ）に３―１で快勝し、４連勝を飾った。

　投の立役者は先発・平良海馬投手（２６）だ。この日は、日本ハム・伊藤大海と投手（２８）とのエース対決。試合は予想通り、序盤３回まで両軍スコアレスの投手戦となった。

　この日の平良は、立ち上がりから状態の良さが際立った。１５キロ中盤の直球に１４０キロ後半のカットボール、ツーシーム、１４０キロ台のチェンジアップ、カットボール、スプリットと変幻自在に操り、敵打線を４回までわずか５８球でスコアボードにゼロ並べ、危なげない投球を披露し続けた。

　真骨頂は、５回に味方打線に１点の援護点をもらって迎えた６回だ。二死一、二塁のピンチで、迎えた５番・有薗に対し「この回で点を取られないようにしようと、自然と」とリミッターを解除。ここが勝負どころととらえた右腕は、初球からこの日最速の１６０キロを３連投、１球スイーパーで空振りを取った後、さらに１６０キロの直球を２球続け〝力技〟で空振り三振を奪ってみせた。

　ともに将来的な米球界挑戦の可能性があり、ＭＬＢからも熱い注目がある伊藤と平良の２人。そんなまたとないマッチアップに、この日のベルーナドームのネット裏には、エンゼルス、マリナーズ、レンジャーズ、ヤンキース、カブス、ホワイトソックス、タイガース、パドレスの８球団のスカウトが大挙して集結した。

　平良は７回まで、１０５球を投げて無失点。６安打９奪三振で２０２３年以来、３年ぶりの２ケタ１０勝目（３敗）を飾り「それだけチームを勝たせられているということだと思います。でも、そこだけを見ずに、いいピッチャーというか失点を減らすために、もっとどうしていくか引き続き、見ていきたい」と満足げにパフォーマンスを振り返った。

　エース対決を制し、ＭＬＢのスカウトの視線もクギ付けにした１６０キロ連発の獅子のエースに、視察に訪れたＭＬＢ球団のスカウトの１人は「最高のモノが見れたよ」と興奮を隠さず。満足そうに球場を後にした。