勝負の９月への助走開始だ。パ２位の西武は２８日の楽天戦（ベルーナ）に８―４で快勝した。

　この日は故障から復帰３試合目の５番・林安可外野手（２９）が大活躍。初回の先制７号３ランを口火に３回にも２点適時打と５打点と打線をけん引すれば、６月の交流戦Ｖの立役者で左有鉤骨骨折のケガから復帰の３番・長谷川信哉外野手（２４）も復帰初戦でダメ押しの２点適時打を含む、３安打猛打賞で故障からの〝一軍帰還組〟が躍動した。

　これでチームは今月７日以来、３週間連敗なし。西口文也監督（５３）も「みんなが戻ってきて、調子を上げていってくれたらというところ」とラストスパートへの手応えを口にした。２試合を残しすでに８月勝８敗と勝ち越しを決めたチームは、次なる〝山場〟へとむけ、動き出している。

　この日から、３０日の引退試合を控えたチームの象徴的存在・栗山巧外野手（４２）が一軍に合流したのに加え、外崎、滝沢、この日即先発で結果を出した長谷川の野手３選手が再登録された。

　なかでも、再調整前まで、二遊間の要としてだけでなく、打率２割８分４厘と打撃でも高打率を残していた滝沢や、交流戦打率３割６分７厘と２本塁打９打点と打ちまくり、チームの交流戦初Ｖの原動力となった長谷川は「ウチに『レギュラー』と呼べる選手がいるとすれば、ネビンと（滝沢）夏央、長谷川ぐらい」（鳥越ヘッド）と、コンディションさえ万全ならば、今季のレオ打線では常時、スタメンを張る存在でもある。このタイミングでの〝一軍再集結〟は当然、来る最終盤を意識してのものだ。

　残り２４試合で首位と６ゲーム差。９月４日からは首位・ソフトバンクと敵地での直接対決３連戦を控え、月が変わるや否や、覇権の行方を占う大一番を迎える。この日から来週末までの４戦は、ベストメンバーで臨むための大切なチームの醸成期間となりそうだ。