真夏の正念場は、そのまま来季を懸けた「生存競争」の号砲となる。セ２位の巨人は４日から、敵地・マツダスタジアムで広島３連戦に臨む。後半戦最初のカードとなった７月３１日からのＤｅＮＡ戦は１勝２敗。負け越し発進となった上、８月は屋外球場での４カードが待ち受けており、東京ドームを本拠地とするチームにとって試練の１か月となる。

　橋上秀樹監督代行（６０）は「今月は環境的にタイトなものがある。コンディションを見極めながら、支配下７０人、全部を戦力として使えるように準備しておきたい」と明言。選手を積極的に入れ替えながら、酷暑を乗り切る構えを示した。

　巨人は今季、育成選手８人を支配下へ昇格させ、一時は登録上限の７０人に到達した。その後、７月２９日に若林の西武への金銭トレードが決まり、１枠が空いたが、同３１日に育成の鈴木と支配下契約。昨オフに育成再契約となった鈴木の支配下復帰で、支配下７０人枠は再び完全に埋まった。

　これで今季中の支配下昇格を目指してきた「ヤングＧ」の争いはひと区切りとなった。だが、本当のサバイバルは今オフに待っている。巨人は例年、ドラフト指名や戦力補強を見据え、戦力外や育成再契約などで１３～１４人前後を整理。今季は支配下６３人で開幕したように、シーズン中の補強枠まで確保するとなれば、対象者がさらに増える可能性もある。

　チーム関係者も「今季は多くの育成選手が支配下に昇格したけど、だからといって来年も同じ番号のユニホームを着られるとは限らない。他の選手にしても、後半戦の結果次第では容赦なくふるいにかけられるのが巨人だ」と断言する。

　直近２年は積極補強を進めているだけに、当落線上の選手に安息の時はない。橋上監督代行が掲げた「７０人総動員」は、夏場を乗り切る策であると同時に、来季の居場所を懸けた最終試験にもなりそうだ。