ドジャースの強さに、新たな推進力が戻りつつある。主役はオフに新加入したカイル・タッカー外野手（２９）だ。５月３１日（日本時間６月１日）の本拠地フィリーズ戦で、ドジャースは９―１と快勝。大型連勝は一度止まったものの、３８勝２１敗でナ・リーグ西地区首位を堅持し、２位パドレスに５・５ゲーム差をつけた。

　その快進撃の中で、タッカーは復調気配を見せている。カリフォルニアの地元紙「カリフォルニア・ポスト」は、４度のオールスター選出を誇る新戦力が「自分らしさ」を取り戻そうとする姿に焦点を当てた。移籍当初は本来の破壊力を示し切れず、今季通算でも打率２割４分２厘、４本塁打、２７打点、ＯＰＳ０・７２９にとどまっている。

　それでも底を打ったままでは終わらない。開幕月は打率２割３分３厘、ＯＰＳ７割未満と苦しんだが、打順変更と打撃アプローチの微修正を経て、その後の２８試合では打率２割６分８厘、ＯＰＳ０・８４９まで上昇。フィリーズとのカードでは一時１６打数１安打と再び停滞したが、３１日は４打数２安打１打点。３回に一塁ベースを直撃する適時打を放つと、５回には右翼フェンス直撃の二塁打をマークした。

　徐々に復調しつつある打撃の裏側には、地道な修正作業がある。普段はクラブハウス内のケージで調整するタッカーが、前日には珍しく屋外で２度の打撃練習を実施。デーブ・ロバーツ監督（５４）は「今日の彼は本来の彼らしさをより強く感じさせた」と評価した。ボール球への手出しや空振り率上昇という課題は依然として残るが、手応えは出始めている。

　ドジャースにとっては大きい。大谷翔平投手（３１）が打線の中心で相手バッテリーに重圧をかけ、フレディ・フリーマン内野手（３６）、マックス・マンシー内野手（３５）らが厚みを加える中、タッカーが本来の選球眼と長打力を取り戻せば、打線の逃げ場は一気になくなる。３１日の試合でも先発全員が出塁し、山本由伸投手（２７）は５回１／３を無失点、１０奪三振。投打がかみ合う王者の輪に、タッカーも溶け込み始めた。

　直近１７試合で１４勝、５カード連続勝ち越し。連勝中という表現こそ正確ではないが、ドジャースの勢いは落ちていない。大谷を軸にしたスター軍団にタッカーの本領が重なれば、西地区の独走ムードは一層濃くなる。

　新天地で苦しんだ２億４０００万ドル（約３８３億円）男の〝地味な反撃〟は、チームをより強固な存在へ押し上げようとしている。