〝大和なでしこ〟が大舞台を席巻した。女子ゴルフの今季メジャー最終戦「ＡＩＧ全英女子オープン」初日（３１日＝日本時間１日、英南西部ウェールズのロイヤルポースコールＧＣ＝パー７２）、竹田麗央（２２＝ヤマエグループＨＤ）と岡山絵里（２９＝ニトリ）が６７で回り５アンダーでトップに立った。山下美夢有（２３＝花王）が３位につけ、日本勢がトップ３を独占。さらに４位に西郷真央（２３＝島津製作所）ら３人とトップ１０に日本勢が６人と大躍進した。

　今季ツアー１勝でポイントランキング３位の竹田は出だしの１番パー４で幸先良くバーディーを奪うと２番も連続バーディー。９番パー５でダブルボギーを叩くも、後半にもスコアを伸ばし、６７で７年ぶり２度目の「全英」参戦となった岡山と並び、トップに立った。竹田は「途中でダブルボギーはあったが、すぐに切り替えてプレーできたのは良かった。いいリズムで回れた。まだ初日。このコースは何が起こるかわからない」と気を引き締めた。

　英メディア「ＢＢＣ」も初日ラウンドの結果について「日本人デュオが首位」との見出しを掲げて「竹田と岡山が共同で首位を保持した」と報じていたが、米ツアー本格参入したばかりの竹田は３月に「ブルーベイＬＰＧＡ」を制覇。５月開幕のメジャー「全米女子オープン」でも２位に入るなど今季は安定した成績を残しており、メジャー制覇にもっとも近い存在と言われている。

　今大会を中継する「Ｕ―ＮＥＸＴ」で解説を務めた東尾理子は竹田について「〝たられば〟がないのは、よくわかっているんですけど（ダブルボギーの）９番がバーディーなら８アンダー。素晴らしいラウンド。よくカムバックしてきた」とし「（今年のメジャー）『全米女子オープン』も勝てたと思っていたので。最終メジャーでいいスタートですね」とビッグタイトルの獲得に期待した。

　３位に山下。４位に今年のメジャー「シェブロン選手権」を制した西郷、岩井千怜（２３＝Ｈｏｎｄａ）、桑木志帆（２２＝大和ハウス工業）ら日本勢３人。西郷は「比較的セカンドショットが安定していたのでスコアメークしやすかった。初日スタートとしてはいいプレーだったと思います」と振り返った。

　日本勢１７人が参戦したメジャー大会でトップ３を独占、さらにトップ１０に６人が入るなど躍進した。まだ初日ながら２日目以降の活躍とともに、２０１９年大会の渋野日向子（２６＝サントリー）に続く６年ぶり優勝への機運も高まっている。

　この状況に解説を務めた東尾は「日本勢の活躍はＬＰＧＡツアーでの強さを表している」とし、２日目以降について「風がどれだけ吹くのか。リンクスは我慢のゴルフが必要になってくるので。頭も我慢が必要になってくる。楽しみです」と語り、日本勢のさらなる活躍を期待していた。