新日本プロレスは７日、ＩＷＧＰ世界ヘビー級王者の後藤洋央紀（４５）が１５日名古屋大会で永田裕志（５６）と２度目の防衛戦に臨むことを発表した。

　後藤は６日の大田区総合体育館大会で棚橋弘至の挑戦を退け初防衛に成功。試合後のリング上で、すでに挑戦を表明していた永田を呼び込むと「約束通り、次、このベルトをかけて戦いましょう」と次期挑戦者として指名していた。

　永田の団体最高峰王座挑戦は、２０１１年１２月の名古屋大会で当時ＩＷＧＰヘビー級王座を保持していた棚橋に挑戦して以来、実に１３年３か月ぶり。王者と挑戦者の年齢を合計して１００歳以上になるＩＷＧＰ戦はもちろん史上初で、勝てば前身のＩＷＧＰヘビーの記録も含め問答無用の団体史上最年長最高峰王者となる。

　新日本プロレスはこの日の後楽園大会からＩＷＧＰ世界王座の挑戦権がかかったトーナメント「ＮＥＷ　ＪＡＰＡＮ　ＣＵＰ（ＮＪＣ）」が開幕する。後藤と永田が激突する名古屋大会では、ＮＪＣの準々決勝も行われる。公式戦期間中に王座戦が実現するのは新日本マットでは異例で、ＮＪＣ出場選手からも賛否を呼びそうだ。