【武藤敬司の軌跡（最終回）】２０２２年６月、俺は引退を発表した。「ゴールのないマラソン」と呼んだ戦いに終止符を打つことにしたんだ。
最後の試合は２３年２月２１日に東京ドームで行うことが決まって、２２年９月に発表した。最初は「ちょっとデカすぎるかな」とか思ったけど、レスラーたるもの、何事も派手な方がいいじゃん。そういう商売だからさ。なぜこの日か？ その日しか空いてなかったからだよ。だから「太ももが痛い」とか言って、延期するわけにもいかねえんだよ（苦笑い）。
で、そこに向けて「武藤敬司ファイナルカウントダウンシリーズ」を開催してもらってね。初戦は７月の清宮海斗戦。成長？ まだまだだけど、シャイニングウィザードもやっているし。今回の東京ドームでオカダ・カズチカに突っかかってるのは一つの目玉になってるからな。注目されるレスラーになったのはたいしたもんだよ。
９月にグレート・ムタが新日本のグレート―Ｏ―カーンとやってね。あいつは面白いよ。体もデカいし。第三者として見た場合、昔のレスラーの雰囲気を持ってるじゃん。“メシをいっぱい食う”みたいなさ。にもかかわらずＳＮＳとか、現代っ子の緻密な感覚も持っているんだよ。
さらに２３年元日にはムタＶＳ中邑真輔だ。真輔が言った通り「奇跡」なんだよ。実は引退試合のアイデアの中で名前が出てＷＷＥにチャレンジしたらダメだった。でも、その後（会長の）ビンス・マクマホンがいなくなったり（１月に復帰）いろんなタイミングが重なって「元日なら…」って実現してね。真輔もやりたいと主張をしてくれたと思うし、あの試合はムタの新たな作品だよ。思い出の１ページが埋まったなっていう感覚だ。
そしてムタは一足先にリングを去った。１月２２日、ＡＥＷのスティング、ダービー・アリンと組んで白使、丸藤正道、ＡＫＩＲＡと対戦した。この連載を読んでくれた人はわかると思うけど、ムタの最後にはやっぱりスティングがいないと。最後にムタの希望がかなってよかったよ。ただ、この試合で両脚のハムストリング（太もも）を痛めちまって。その影響がいまだにあるんだよ。
さあ、残るは引退試合のみだ。相手は新日本の内藤哲也。理由？ ぶっちゃけ東京ドームという器を考えてリサーチしたところ内藤が一番集客力があったのもあるよ。それに内藤って９７年６月５日の日本武道館での橋本真也とのIWGPヘビー級王座戦を見てプロレスラーになると決心したんだって。それで集客力のあるレスラーになってくれたんだから良かったなっていうのはあるじゃん。
そういう意味で点から線につなぐのがプロレスだとすると「武藤ＶＳ内藤」戦を見たちびっ子や若いヤツらが、プロレスラーを目指す図式が描けたら業界のためになるかなと思ったりするよ。だけど、いかんせん太ももがな…。 （終わり）
