【昭和～平成スター列伝】“世界の１６文”ジャイアント馬場が海外修行中の１９６４年２月だけで当時の３大タイトル（ＮＷＡ、ＷＷＷＦ、ＷＷＡ）に連続挑戦した偉業は前回、前々回に触れた。今週は最後を飾った２月２８日（日本時間２９日）ロサンゼルスで“銀髪鬼”フレッド・ブラッシーに挑んだＷＷＡヘビー級王座戦について書きたい。
ニューヨークでブルーノ・サンマルチノのＷＷＷＦ王座に挑戦（１７日）した後、馬場は西海岸へ転戦。ＷＷＡで大暴れした後に王座挑戦を実現させた。本紙は１面で詳細を報じている。
「１本目は馬場の１６文キック２発が肩にさく裂。ブラッシーはお得意のスタイルで早くも“ギブアップ”のゼスチャー。馬場はブラッシーの髪をつかむとリング中央へ。反動でブラッシーが同体で倒れた。馬場は後頭部を打って苦しんでいる。ブラッシーは宙に舞い上がって、馬場のノド元に必殺のニードロップを連発。先制のフォールを奪った（３０分４５秒）。２本目は馬場が逆襲し空手チョップの“脳天唐竹割り”。噛みつきを逃れてスリーパーホールドの猛攻。時計の針は１０時半を回った。２０分を過ぎるとグロッギーのブラッシーを腰投げで叩きつけた。ダウンしたところへ１４５キロの豪快な肉弾重爆撃を叩きつけてフォールして１―１のタイに（２０分８秒）。３本目、残る時間はあと１０分。馬場は空手チョップを１２連発。タックルでブラッシーをエプロンに追い出した。髪をつかんで鉄柱にガンガン叩きつける。この猛攻にブラッシーは血を吐いて場外に落ちて失神。レフェリーはカウントを取り始めるがカウント１４まで来たときに“時間切れ終了”（６１分）のゴング。しかし興奮した大観衆の歓声でリング上では聞き取れず、レフェリーは馬場の右手を高々と上げた。観衆は“新英雄”の誕生にわいた。しかしリングサイドのコミッショナーが“時間切れ引き分け”の判定であることをアピール。あと６秒あればカウント２０のＫＯ勝ちだった。馬場は“魔の６秒”に泣いた」（抜粋）
王座奪取こそならなかったが、偉業を打ち立てた馬場は４月に凱旋帰国。力道山亡き後の日本プロレス界のトップに君臨することになる。
約半年間の海外修行で馬場は数億円を稼いだとされる。後年馬場は「あの時は稼いだ。ＮＹでは３８００ドル（当時の日本円で約１３７万円。現在の価値では約４万ドル＝６４０万円）だった。当時のチャレンジャーとしては、俺の知っている限り最高のギャランティーですよ。ロスで２試合タイトル戦をやって１試合５０００ドルだった」と語っている。和田京平名誉レフェリーは「馬場さんはあの時の俺はＮＦＬの選手より稼いでいたんだってよく言っていた。少なくても４～５億は稼いでいたんじゃないかな」と述懐する。現在のＮＦＬの選手の平均年俸は約５億円とされており、当時の馬場は半年間で現在の１０億円の価値は稼いだとも推測できる。当時の“世界の１６文”はすべてにおいてスケールが違ったのである。 （敬称略）
