リーグＶの先にも、鷹の〝圧倒劇〟が待ち構えるか。ソフトバンクは１５日のオリックス戦（京セラドーム大阪）に５―３で逃げ切った。先発モイネロが６回３安打２失点（自責１）と試合をつくると、５回には柳田が１７号３ラン。最後は守護神・杉山が三者凡退で締めた。

　今季最長に並ぶ２度目の７連勝で、貯金は今季最多の「３７」。優勝へのマジックナンバーは「３」と大詰めに入り、最短で１７日にも福岡移転後初となるリーグ３連覇が決まる。先週の６連戦突入時には「１４」だったマジックを一気に１１も減らした。まさに〝Ｖブースト〟がかかった状態だ。

　その一方で、今季から導入されたクライマックスシリーズ（ＣＳ）の〝新制度〟適用も現実味を帯びてきた。この日、２位・西武は打線が沈黙し、楽天に０―１で零封負け。パ防御率トップの平良が７回３安打１０奪三振１失点と力投しただけに、痛恨の黒星となった。引き分けを挟んで３連敗となり、首位ソフトバンクとの差は今季最大の９・５ゲーム。３位・日本ハムもロッテに６―７で敗れ、１１ゲーム差に広がった。

　ＮＰＢは今季からＣＳファイナルステージの方式を一部変更。１位球団とファーストステージ勝者のレギュラーシーズンのゲーム差が１０以上なら、１位球団へのアドバンテージは従来の１勝から２勝となり、７試合制で先に５勝した球団が日本シリーズへ進出する。ホークスがＶロードを突っ走る一方、追う２、３位は足踏み。鷹はリーグＶの先まで着々と優位な足場を築きつつある。

　それでも小久保裕紀監督（５４）は「そこよりまずマジック０にすることじゃないですか。その後どうするか。まずマジック０にするために、というところしか考えていない」と足元を見つめる。数々のヤマ場をくぐってきた指揮官に浮ついた様子はない。

　シーズン最終盤で真価を発揮するホークス。リーグ３連覇とともに、その先の〝圧倒〟にも注目が集まる。