虎の尻尾はつかめそうで、つかめない。巨人は１４日の３位・ＤｅＮＡ戦（横浜）に延長１２回の末、３―４でサヨナラ負け。同日に首位・阪神も敗れたため０・５ゲーム差は変わらなかったが、最終盤で首位奪取の絶好機を逃した。
打線は２点を追う５回に大城が１０号２ラン、６回には増田が勝ち越しの５号ソロ。それでも５番手・森田が７回に追いつかれた。延長１２回にはマルティネスが犠打処理で一塁へ悪送球し、決勝点を献上。橋上監督代行は「選手は目いっぱいやってくれましたので。勝負事なので仕方ないかなという部分はあります」と悔しさをのみ込んだ。
死闘の中に光はあった。「１番・二塁」で先発出場した浦田俊輔内野手（２４）は５時間に迫る長丁場でも集中力を切らさず、際どい二直を度々処理。無安打のまま迎えた６打席目に中前打を放ち、今季３６個目の盗塁を決めて気迫と意地を見せた。
一方で９月の月間打率は同日終了時点で１１試合、４１打数７安打の１割７分１厘。プロ２年目で初めてシーズンを完走しようとする中、疲労の色は隠せない。
ミート力と脚力を武器にリードオフマンとして得点力を支える欠かせないピースだ。優勝、ポストシーズンを見据えれば一度リセット休養を挟むのも選択肢になり得る。それでも川相昌弘ディフェンスチーフコーチ（６１）は「温存はしなくてもいい」と〝ノンストップ指令〟を出した。
根拠は明快だ。「一軍の試合のしんどさも、乗り越え方も一軍の試合に出た人しか分からないですから、今はがむしゃらにやるしかないんです」。この苦しい谷間こそ、浦田がはい上がるべき試練だ。
「自分で勝敗をコントロールするとか、周りとのバランスとかは考えなくていい。毎日試合に出て、食べて、寝る。毎日一生懸命、この繰り返しでいい」。虎を０・５差で追う正念場だからこそ、若武者には目の前の一日をやり切ることを求めた。
今じゃなければいつ踏ん張るか。高い壁を乗り越えた先の景色を背番号３２は見なければならない。
