カブス・鈴木誠也外野手（３２）の周辺がにわかに騒がしくなってきている。チームがワイルドカード争いを繰り広げる一方、今季で５年契約を満了するためだ。

　鈴木は２８日（日本時間２９日）の本拠地レッズ戦に「２番・右翼」で先発出場して５打数３安打、２打点。初回は先制点をアシストする二塁打、７回は５点差に追い上げる遊撃への内野安打、８回は１点差に詰め寄る二塁打を放ったが、チームは９回に１点を失って８―１０で敗れて３連敗となった。

　２０２２年からカブスでプレーする鈴木のパワーは文字通りの右肩上がりだ。１年目の１４本塁打から２０本塁打、２１本塁打、そして昨季は日本選手の右打者で最多となる３２本塁打を記録。今季も２２本塁打とチームに欠かせない戦力となっている。今オフに５年総額８５００万ドル（約１３６億円）の契約を終えてＦＡとなり、来季所属する球団と新たに契約を結ぶ必要がある。

　米メディア「ＦＡＮＳＩＤＥＤ」は２８日（同２９日）、その規模を「４年１億ドル（約１６０億円）」と予想。「鈴木はワイルドカードの順位で首位を走るカブスで、ひっそりとまたしても素晴らしいシーズンを送っている」「日本のＮＰＢからＭＬＢに移籍して以来、カブスでの５シーズンで頼りになる得点源として活躍してきた」と高く評価し「守備は常に最大の懸案だったが、今季はＤＲＳ（守備評価指数）が１０を記録し、この調子を維持できれば指名打者以上の価値をもたらすことになるだろう」と占っている。

　単年ベースにならせば、年俸は２７億２０００万円から４０億円へのジャンプアップとなるが…。積み重ねてきた実績がどれほどの評価につながるのか見ものだ。