首位を追うはずが、秋に強いベイスターズを目覚めさせる〝モチベーター〟になってしまった。リーグ２位の巨人は１５日のＤｅＮＡ戦（横浜）に２―１３で惨敗し、同一カード３連敗。首位・阪神も敗れたためゲーム差は０・５のままだが、絶好の首位奪取チャンスをまたも逃した。

　今季６勝目を懸けて先発した戸郷が序盤で崩れた。１―０の初回、牧に同点ソロを浴びると、失策も絡んで打者一巡の猛攻を受け４失点。２回には佐野の３ラン、筒香、蝦名のソロを浴び、今季ワーストの２回９失点（自責５）で屈辱のＫＯ降板となった。打線も東の前に２得点止まり。延長１２回の末に失策でサヨナラ負けした前夜に続き、この日も３失策と守備が乱れた。

　橋上監督代行は「歯車がかみ合わず、こちらはゲームをコントロールできなかった。勝ちを見いだせなかったことは申し訳なく思います」と３連戦を総括した。

　痛いのは３敗だけではない。阪神が７連敗と首位奪取の扉を開け続ける中で勝ち切れず、ＣＳファーストステージで再戦する可能性が高いＤｅＮＡを自ら勢いづかせる〝逆アシスト〟まで演じてしまった。

　チーム関係者は「ＤｅＮＡはシーズン終盤に非常に強い。データを駆使した対策力も厄介」と警戒する。巨人は８月２０日時点で対ＤｅＮＡ１２勝７敗と大きく勝ち越していたが、その後は１勝４敗。１５日終了時点で１３勝１１敗まで詰め寄られた。一方のＤｅＮＡは破竹の今季初７連勝で貯金１。４位・ヤクルトに８ゲーム差をつけて３位を固め、ＣＳ進出も目前だ。

　前出関係者も「巨人に苦手意識はなくても、ＤｅＮＡには『巨人には勝てる』という感覚が芽生えたはず。一昨年に下克上（で日本一）を果たした時のように、ＣＳへ向けて勢いを増しているのは非常に嫌な材料」と危機感を募らせる。

　今季のＤｅＮＡ戦は残り１試合。０・５差の阪神を追い抜くことが最大目標だが１０月を見据えても、このまま〝最高のモチベーター〟役で終わるわけにはいかない。最後の直接対決は、ＣＳへの流れを断ち切る意味でも必勝の一戦となる。