ドジャースのブルペンが大混乱だ。１４日（日本時間１５日）に敵地でのレッズ戦に４―１で勝利し、１４年連続となるポストシーズン（ＰＳ）進出を決めた。一方で地区首位の独走を支えてきた救援陣に陰りが見え、デーブ・ロバーツ監督（５４）の決断が注目されている。

　ＰＳがおよそ２週間後に迫る中、リリーフ陣が非常事態に見舞われた。６１試合に登板して防御率２・８５、１１ホールド、２セーブとフル回転してきたエンリケスがこの日の試合前に腰痛で１５日間の負傷者リスト入り。代わってミラーが今季２度目の昇格となったが、ここまで結果を残して信頼を寄せられていた剛腕の離脱は痛手だ。

　こうなると、短期決戦を勝ち抜く上でますます求められるのは実績ある戦力。ドジャースでは昨季不安定だった試合終盤のブルペンを落ち着かせるため、エドウィン・ディアス投手（３２）を３年総額６９００万ドル（約１０８億円＝契約時）で獲得した。しかし、期待された１年目は４月に右ヒジの関節遊離体の除去手術を受けて約３か月、８月中旬からは首の炎症で２度目の離脱中。前日１３日（同１４日）には３Ａで４度目のリハビリ登板に臨んだが、奪ったアウトは２つだけで１イニングももたない２安打、３四球、５失点の惨劇で、計３回１／３で防御率１５・６０と期待とかけ離れた炎上ぶりとなっている。

　もちろん、メジャーでの実戦とリハビリ登板では状況が全く異なる。とはいえ、不安の方が上回ることは否めず、地元紙「カリフォルニア・ポスト」は「ドジャースは今ごろにはディアスが負傷者リストから復帰していることを期待していた。しかし、不振が続いているためＰＳのロースター入りが危ぶまれている」と報道。「彼はもっと良いピッチングをしなければならない」とのロバーツ監督の言葉とともに、１６日（同１７日）にマイナーで再度リハビリ登板させることを伝えた。

　そこへエンリケスの離脱だ。補強の目玉選手の一人だったディアスがＰＳのロースターから外される可能性について、ロバーツ監督は「繰り返しになるが、我々が彼に賭けるには何らかの根拠や判断材料が必要だ」と前置きしながらも「パフォーマンスや才能といったあらゆる面で最高の投手たちを起用しなければならない。だから、彼も（メンバーに）入るだろう」と否定しなかった。

　この発言に同紙は「ブルペンの問題が山積みであるにもかかわらず、ロバーツ監督はＰＳのロースター入りの可能性について問われ、不吉な答えを返した」。ディアスのロースター入り〝ありき〟で動くのではないかとの疑念を隠そうとしなかった。

　１６試合の登板にとどまるディアスは防御率１１・８５と精彩を欠き、１１度のセーブ機会で成功したのは７度。すでに地元からの信用が失墜している守護神は救世主となれるのか――。