虎キラーの一撃だけでは、猛虎の勢いは止められない――。巨人は１２日の阪神戦（東京ドーム）に１―５で敗れて２連敗。２夜連続の完敗で首位・阪神とのゲーム差は２に広がった。

　先発の井上は初回、佐藤に先制適時打、大山に犠飛を浴びて２失点。３回には森下、佐藤に２者連続本塁打を許し、序盤で４点を追う展開となった。打線も高橋を攻略できず、６回にボビー・ダルベック内野手（３１）が２０号ソロによる１点止まり。満員の東京ドームにＧ党のため息が広がった。

　猛虎の主軸を止められず、橋上秀樹監督代行（６０）も「もちろん、対策を練りながら細心の注意を払って入るんですけれども、なかなか結果としてね…。やっぱり気持ちよく本塁打を打たせてしまうとなかなか難しいですよね」と頭を悩ませた。

　浮かび上がるのが、虎キラーに続く「５番問題」だ。ダルベックは２戦連発で、今季の阪神戦は９本塁打。エース格を相手にしても好相性は際立つが、一人の力だけで宿敵を押し切れるほど甘くはない。

　初回も泉口の二塁打で二死二塁とし、ダルベックを迎えると相手バッテリーは勝負を避ける形で四球。二死一、二塁で続いた石塚は空振り三振に倒れ、好機を逃した。チーム関係者は「昨日、今日で阪神の『個の力』をまざまざと見せつけられたような感じ。ダルベックはさすがの活躍だけど、泉口―ダルベックに続く５番打者がしっかりハマらないと得点はなかなか難しい」と課題を指摘した。

　さらに前出関係者は大城卓について「現状は大城が５番に入るのが理想だけど、バッテリーの兼ね合いで毎試合同じ打線を組めるわけではない。そこに割って入る選手が出てきてほしい」と明かした。１１日は岸田、この日は石塚が５番に入った。石塚は高橋から右前打を放つなど気を吐いたが、残りシーズンで橋上監督代行がどんな答えを導き出すのか――。