好投しても、白星が遠い――。日本ハムは１１日の西武戦（エスコンフィールド）に０―１で惜敗し、２位攻防戦の初戦を落として３位に転落。首位ソフトバンクとのゲーム差は８・５に広がった。そんな重い一戦で、またも報われなかったのが伊藤大海投手（２８）だ。

　プロ６年目のエース右腕は西武・平良と息詰まる投手戦を展開。６回まで無安打に封じ、７回まで１安打１０奪三振無失点と圧倒した。だが、両軍無得点の８回、一死三塁から中前適時打を浴びて均衡を破られた。７回１／３を１２４球、３安打１０奪三振１失点（自責０）の力投も、打線の援護に恵まれず今季７敗目を喫した。

　これで６月１９日のソフトバンク戦（エスコン）で８勝目を挙げて以降、７試合連続で白星なし。２年連続のパ・リーグ最多勝に加え、昨季は沢村賞にも輝いた右腕だけにもどかしい数字だ。

　それでもチーム周辺から伊藤への不満や批判は聞こえてこない。むしろ「よくこの状況で勝ち星を先行させている」と同情する声すらある。理由の一つが、エースゆえの過酷なマッチアップだ。

　伊藤は１１日を含め今季、パ・リーグ球団相手に１７試合へ登板。そのうち首位ソフトバンク戦が５試合、２位に浮上した西武戦が６試合と、実に１１試合を上位２球団が占める。相手もエース級をぶつけてくるケースが多く、白星を積み重ねるのは容易ではない。しかも中６日のローテーションを維持すれば、今後約１か月も両球団との対戦が続く見込みだ。

　伊藤は試合後、「（序盤から）ボール自体の精度はアバウトでしたけど、腕は強く振れていましたし、いいリズム、感覚はあったので。（この日の投球は）プラスではあった。でも（週の頭の）火曜日が（勝利を）取れていないので」と振り返った。さらにエース級との投げ合いが続く状況にも「そこは宿命というか、そこを打破していかないといけない。今後も同じようなマッチアップが続くので、何とか次でいい流れにしてチームの勝ちにつながるようにしたい」と気丈に前を向いた。

　エースの宿命とも言える〝受難〟を乗り越えられるか。逆転優勝を目指すチームの浮沈も、その右腕にかかっている。