勝利のためなら、眠っていた〝本職〟まで呼び覚ます。日本ハムは９日の楽天戦（エスコン）を１―０で制し、パ２位に再浮上した。その裏側で新庄剛志監督（５４）が打った次の一手が、郡司裕也捕手（２８）の「捕手復帰」だ。

　チームはこの日の楽天戦で、先発マウンドに立った有原が９回６安打無失点、１１奪三振の快投。自身初の２試合連続完封で今季４勝目を挙げ、３回にはＮＰＢ通算１０００奪三振も達成した。打線は楽天・古謝に６回まで完全投球を許したものの、７回に五十幡がチーム初安打。水野のバントエンドランから万波の適時内野安打で１点をもぎ取った。

　試合後の新庄監督は笑みを浮かべつつ、有原を「このまま今シーズンは全部完封で締めてもらって」とジョーク交じりに絶賛。打線については「今ね、打てない時期なんですよ。打線が寒い時期が。そういう時にこういう作戦は生きてくると思う」と語った。

　その「打てない時期」を乗り切る一手として浮上しているのが、郡司だ。昨季は規定打席に届かなかったものの打率２割９分７厘。２０２３年途中に中日から加入した際は捕手だったが、日本ハム移籍後は打力を生かすため内野手、外野手としても起用されてきた。

　今季は開幕４番を託され、内野手としての定着も期待されたが打撃不振に陥り、６月１４日に打率２割２分１厘で登録抹消。二軍調整を経て一軍に戻った後も、打率２割２分９厘と本来の状態を取り戻せていない。

　そんな中、８日の楽天戦で７回に田宮の代打で出場すると、８回から昨年８月１３日以来、約１年ぶりに捕手へ。今季は投手の球を一球も受けていなかったが、２イニングを無失点で切り抜けた。翌９日には試合前から捕手練習を再開。「ボスから突然言われたので。やれと言われればやるし、流れを見てですね。やるしかないと思いますけど」と苦笑いを浮かべた。

　背景には有事への備えだけでなく、攻撃力を底上げする狙いもありそうだ。チームは現在、正捕手・田宮とプロ３年目の進藤が主にスタメンマスクをかぶる。田宮は７月１５日のソフトバンク戦で左手中指を痛め、９日終了時点で打率２割７分５厘。進藤は同日の楽天戦で有原の完封を支えた一方、２打数無安打で打率１割７分６厘となった。郡司の捕手復帰は、現捕手陣への刺激にもなり得る。

　日本ハムはこの日の勝利で５９勝４６敗、貯金１３とした。３位転落の西武を１ゲーム差で上回り、首位ソフトバンクとは７・５ゲーム差。無論、簡単に覆せる差ではない。それでも新庄監督は手を緩めず、逆転Ｖへの可能性を探り続けている。