盟友の決断に、寂しさを隠せなかった。すでにクライマックスシリーズ（ＣＳ）進出を決めている日本ハムは１日、ロッテとの今季最終戦（ＺＯＺＯマリン）に臨む。新庄剛志監督（５４）は前日９月３０日、同球場の室内練習場で行われた投手練習を視察。その後の取材で、同２９日に今季限りでの辞任を表明した中日・井上一樹監督（５５）について思いを口にした。

「寂しいね。仲良かったから。でも、ツラかったと思うよ。期待がすごいあっただろうし。井上監督も『いける』って思ったシーズンだったところにケガ人でしょ。ケガが多かったのが痛かったですよね」

　同学年で親交も深いだけに、成績不振に苦しむ盟友の姿を気にかけていた。「見ててツラかった、ヤジがね。それだけ期待されていたんだろうな、というところもありますけど。ものすごく（井上監督が）痩せたように見えたから」と胸中を吐露した。

　それでも最後は新庄監督らしく、笑いを交えた。「一緒に（野球を）やってみたい一人でもあります」。報道陣から「日本ハムに呼ぶ？」と振られると、笑みも浮かべつつ「いやいや、休ませてあげてよ」と即答した。

　重圧の中で戦い続けた盟友へのねぎらいと、いつか一緒に野球をやってみたいとの思い――。新庄監督は冗談を交えながらも、井上監督の決断を最後まで惜しんでいた。