ＬＡの絶対王者が１０月決戦へ向けて仕込んだもう一つの一手が、思わぬ形で切り札になろうとしている。ＭＬＢ公式サイト「ＭＬＢ．ｃｏｍ」は７日（日本時間８日）、ドジャースが３日（同４日）のトレード期限前にロイヤルズから獲得したクリス・バビク投手（２８）をクローズアップ。２年連続世界一から３連覇を狙うチームにとって、左腕がポストシーズンの「キーマン」になり得る理由を掘り下げた。

　今夏の主役は何といっても、タイガースから３対１の大型トレードで獲得したタリク・スクバルだ。２年連続ア・リーグのサイ・ヤング賞に輝いた左腕の加入で、先発陣は一気に再編モード。山本、大谷らに加え、現在リハビリ中のスネル、タイラー・グラスノーもポストシーズンまでに復帰すれば、先発候補は飽和状態となる。そこでバビクに浮上するのが、かつて真価を発揮したブルペンへの配置転換だ。

　バビクは２０２３年にトミー・ジョン手術を受け、復帰した２４年は救援で頭角を現した。２５年には先発へ戻って２０試合で防御率２・５５をマークし、初のオールスター選出。今季もロイヤルズで９試合に先発し３勝２敗、防御率４・１１だった。ドジャースはカルロス・デュランとの１対１のトレードで獲得しており、大きな代償を払わずに実績ある左腕を確保した格好だ。

　ただ、５月に左肘痛で離脱し、リハビリ中に左肩痛も訴えて現在は６０日間の負傷者リスト入り。それでも検査では深刻な構造的異常は確認されておらず、１０月に間に合えば短いイニングで起用する選択肢が現実味を帯びる。

　最大の根拠は２４年の救援成績にある。２７試合で３０回１／３を投げ、救援時の期待防御率は１・８６。規定に達していればメジャー３位相当で、奪三振率３２・２％、与四球率４・１％、ゴロ率５９・７％と圧巻だった。右打者にはチェンジアップ、左打者には速球と大きく曲がるスイーパーがあり、左右を問わず勝負できるのも強みだ。

　スクバル獲得で先発の層を極限まで厚くし、その余波でバビクを本来の破壊力が生きる救援へ回す――。派手な大型補強の陰に隠れた「もう一つの商談」が、１０月の終盤を締める最後のピースへ化けても不思議ではない。