セ２位の巨人が逆転優勝への正念場で、シーズンを通して計算していた助っ人先発陣の〝全滅〟という重いツケに直面している。２４日の広島戦（マツダ）に１―３で敗戦。この日は首位・阪神の試合がなく差を詰める好機だったが、ゲーム差は２へ広がり、虎の優勝マジックは６に減った。阪神が残り９試合なのに対し、巨人は残り６試合。直接対決も１０月１日（甲子園）の１試合を残すだけで、ミラクルＶへの道は一段と険しくなった。

　先発した西舘は４回に坂倉に先制２ランを浴びるなど６回途中３失点。打線も０―２の６回にダルベックの２５号ソロで１点を返すのが精いっぱいで、３試合連続２得点以下。橋上秀樹監督代行（６０）は「なかなか効果的にはいかなかったですね」と振り返り、「チーム全体でもう１回、引き締め直して残り試合頑張りたい」と前を向いた。

　さらに痛いのが先発陣だ。ウィットリーは３勝４敗、防御率２・３１ながら７月２４日の阪神戦を最後に一軍登板なし。マタも９月９日の中日戦を最後に故障班で調整中。楽天から加入したハワードは８月２８日の阪神戦を最後に登録を外れ、腰の治療に専念するため今月２３日に帰国した。今季加入した助っ人先発３人が、そろって戦力から消えた格好だ。

　球団ＯＢは「西舘や田中（将大）らが粘っているから持ちこたえているが、本来ローテーションの柱として期待された助っ人勢を最も重要な時期に計算できないのは痛い」と指摘。その上で「３人とも能力は高い。ただ、来季の補強では年間を通して戦力になれるかまで慎重に見極める必要がある」と警鐘を鳴らす。

　阪神を追う立場で、１敗の重みは増すばかり。頼みの助っ人先発陣を欠いた橋上巨人は、残された６試合で意地を見せられるか。