日本ハムが１６日に広島（マツダ）と対戦し、２―０で快勝。ただ、あと一歩で届かなかった交流戦初優勝よりも、視線はすでに宿敵との再戦へ向いている。同日に西武が阪神戦（甲子園）に勝ったため、２００７年以来となる交流戦Ｖは幻に。自軍が５点差以上で勝ち、西武が敗れれば逆転優勝の可能性もあったが、試合後の新庄剛志監督（５４）は「初優勝、おめでとうございます。大したもんですよ。今年はもう強くて強くて。素晴らしい優勝だと思います」と西武をたたえた。

　切り替えは早い。「でも、ここからが楽しみですね。またパ・リーグの試合に戻って」。１９日からはリーグ戦再開後いきなりソフトバンク３連戦（エスコン）。本拠地で宿敵を迎え撃つだけにＶ逸を引きずる暇はない。

　本来ならチームは今月８日から２４日まで２週間以上、北海道に腰を据えられるはずだった。ところが２日に雨天中止となった広島戦の振り替え試合がこの日に組まれ、多くの一軍主力が〝交流戦休み〟の中で「休日出勤」。疲労面を考えれば歓迎しづらい日程だった。しかもソフトバンクは今月９日から再開直前まで地元で調整し、直接対決に備えている。

　それでも新庄監督は、逆に好材料と受け止める。「この日の試合で（選手の）休みがなくなった？　それは仕方がないこと。でも逆にいいかも、って思いますよ。試合間隔が空かないからね。まあ、４日ぐらいだったら（試合がなくても）大丈夫だと思いますけど。（試合を）やっておけばね。（試合が）空く方が不安になりますからね」。休養時間は削られても、実戦感覚を保ったまま大一番に入れる。

　必要な休養も惜しまない。主砲のフランミル・レイエス外野手（３０）は広島遠征に帯同させず、北海道でアイシングと治療に専念させた。両かかとに不安を抱えながらも交流戦は１７試合に出場し、打率３割５分、５本塁打、１０打点と打線をけん引。新庄監督は「〝どこでもドア〟があったら（広島に）呼んでたかな（笑い）。まあでも、ずっと一人で（試合に）出ていたから。あの体格ですし。ソフトバンク戦に備えてもらってね」と明かした。

　雨天振り替えすらプラス材料に変える。交流戦Ｖこそ逃したが、チームの勢いは止まっていない。新庄監督は「（この日）試合ができたことは必ずプラスになると思うから」と前を向いた。宿敵ソフトバンクに一泡吹かせ、リーグ戦で加速できるか。日本ハムの真価が再開初戦から問われる。