白星の風は吹いているが、球宴行きの風向きはまだ読み切れない。日本ハムは１０日のＤｅＮＡ戦（エスコン）に４―２で快勝し、破竹の６連勝を飾った。チームが勢いづく中、清宮幸太郎内野手（２７）も自身３度目となる「マイナビオールスターゲーム２０２６」出場へ、静かに闘志を燃やしている。

　清宮幸は２２年、２５年と過去２度、球宴に出場。いずれもＭＶＰに輝いた、まさに〝お祭り男〟だ。１０日に発表されたファン投票の中間発表では、一塁部門で２３万１０３１票を集めて堂々トップ。本人も「絶対に出たい。楽しいですし刺激にもなりますから」と夢舞台への思いを隠さない。

　ただ、楽観ムード一色とはいかない。背後から猛然と迫る強力ライバルがいる。西武のタイラー・ネビン内野手（２９）だ。中間発表では１９万８５４３票で同部門２位。今季は故障で出遅れたが、戦列復帰後は猛打を連発し、３１試合で打率３割４厘、１１本塁打、２４打点をマーク。１０日には２年連続となる５月度の月間ＭＶＰにも選出された。

　一方の清宮幸は６０試合で打率２割３分、８本塁打、２８打点。数字だけを見れば、ネビンの迫力が際立つのは否めない。本人も「数字だけを見れば、どう考えてもネビン（の方が上）なんで。そこはどうしようもない」と冷静だ。

　それでも、下を向くつもりはない。「僕に投票していただいたファンには感謝しかないですしありがたい。僕自身もその期待は感じています。オールスターはいいイメージしかないですからね」と感謝を口にした上で、巻き返しへの手応えもにじませた。

「今は（打撃面で）構えとか球の捉え方とかを打席でいろいろと試しているところで。その打ち方が決まれば、きっかけ一つで一気に（数字も）良くなると思う。それで打ちまくって最終的に（球宴に）出られればいいですね」

　相手の失速を願うのではなく、自分のバットで道を切り開く。「ネビン（の好調）が止まってくれ、とかそういうのは一切考えたくないですね。あくまで僕自身なので。もちろんその前に僕が打ってチームを勝たせないといけない。そこを第一に考えながら結果を残していきたいです」と言い切った。

　強敵ネビンとの票争い、フォーム微調整の最中にある打撃、そして選手会長の重責。簡単な道ではない。それでも、６連勝の波に乗るチームとともに清宮幸が再加速すれば〝球宴男〟の看板はさらに輝く。２年連続の大舞台へ、主役の座を守り抜けるか。