日本ハムは７日のヤクルト戦（神宮）に７―１で快勝し、今季３度目の４連勝を飾った。交流戦は８勝３敗で首位・ソフトバンクと１・５ゲーム差の３位を堅守し「優勝」も射程に入れている。

　チームが復調の気配を漂わせる中、指揮を執る新庄剛志監督（５４）は新たな難題に頭を悩ませている。接戦をものにし続けている一方で、選手を休ませたくても休ませられないジレンマに苦慮しているのだ。

　例えば、投手陣では「勝ちパターン」を中心とした救援陣。４日の広島戦（マツダ）は延長１２回、５日のヤクルト戦（神宮）も延長１１回を戦い抜き、すでにパンク寸前だ。守護神・柳川を筆頭に中継ぎの田中、山本の３投手はシーズン中盤にもかかわらず、早くも「３連投」を余儀なくされた。これには新庄監督自身も６日に「誰を休ませよう」とこぼしたほど。そしてこの日は柳川と田中を「ベンチ外」にし、半ば強制的に休養させたが、ブルペン陣全体の蓄積疲労が根本的に解決されたわけではない。

　さらに深刻なのが主砲のレイエスだ。両足にかかと痛という〝爆弾〟を抱えているが、交流戦の初戦から全試合出場。不慣れなセ・リーグの球場で一塁守備もこなし、ここまで打率３割１分、１２本塁打、３３打点と大活躍を見せている。

　どこかのタイミングでレイエスにフル充電させるような休養日を設けたいところだが、新庄監督も「彼が（打線に）いるのといないのでは全然違うから」と語るように相手にかけるプレッシャーも雲泥の差。そんな事情もあるだけに「モーレ（レイエスの愛称）も休ませたいんだけど…」と助っ人の体調に神経をとがらせながらもスタメンから外せずにいるというのが実情だ。

　チームは９日から本拠地・エスコンでＤｅＮＡ、中日との６連戦。リーグ戦が再開される１９日からのソフトバンクとの３連戦、ロッテとの２連戦もエスコンでの開催で当面の間は本拠地から移動する必要もなかった。だが、２日に雨天順延となった広島戦（マツダ）を消化するため、２週間以上にわたる北海道滞在も幻に…。新庄監督のやりくりが試されている。