パ２位の西武は２６日のソフトバンク戦（ベルーナ）に０―３で敗れ、首位を走るホークスに５・５ゲーム差をつけられて前半戦を終えた。

　後半戦は３１日から始まるが、全球団が気を配るのが真夏の暑さ。ベルーナドームは屋外球場に屋根をかぶせた構造で、グラウンド内はサウナのような蒸し暑さとなる。この日の気温は３３度。ナインの多くが「キツい…」と悲鳴を上げる中、〝ベルーナの夏〟が初体験となる選手たちはどんな対策を立てているのか。

　昨オフに涼しい北海道に本拠地を置く日本ハムからＦＡ加入した石井一成内野手（３２）は、ビジターで訪れたことはあるものの「（暑さに）すでにやられています」と本音をポロリ。それでも試合中には「経口補水飲料を常に飲み、エネルギーを切らさないように糖質を取りながら」と栄養補給の回数を増やしていると明かす。

　また、前半戦でチームトップの４８試合で先発マスクをかぶったドラフト１位新人・小島大河捕手（２２）は「前日から普段より多く水を飲むことと、睡眠をしっかり取る。ナイターで２１時（午後９時）に終わったら１２時（午前０時）には寝て」と〝９時間睡眠〟を徹底しているという。

　そして、昨年の現役ドラフトでロッテから加入した平沢大河内野手（２８）は、下積み時代からロッテ二軍の本拠地・浦和や、ヤクルト二軍の本拠地・戸田などでもプレー。本人は「どこが一番とかはないですけど、特徴があって。浦和は直射日光がキツいですし、戸田は人工芝の照り返しで僕も倒れかけたことがあります」と打ち明けた。

　球界でも「夏は地獄」と言われる地で数多く試合を重ねてきた経験から「とにかく、しっかり食べる」と朝昼晩の３食に加え、おにぎりやプロテイン摂取など間食や食事の回数を増やしている。

　８月はベルーナで１５試合が予定されている。獅子のニューカマーたちは三者三様のアプローチでさらなる貢献を期している。