全日本プロレス春の祭典「チャンピオン・カーニバル（ＣＣ、４月１２日、後楽園で開幕）」Ｂブロックに青柳優馬（３０）が欠場したサイラスに代わって出場することが９日、発表された。

　団体は前日８日に、本人と連絡が取れない状況が続いていたことや、搭乗が予定されていた航空券がキャンセルされていることを理由にサイラスの欠場を発表。この日都内で行われた会見には、代替選手として優馬が登場した。昨年１１月、静岡・沼津市内で免許が失効している状態で交通事故を起こした優馬は、３月後楽園大会で３か月の謹慎から復帰。最年少優勝記録（２０２２年、２６歳６か月）を誇るＣＣに今年はエントリーされていなかった。

　優馬はマイクを握ると「突然のことで驚いてます。とにかくサイラスの無事を祈るばかりです」と気が気でない様子。自身が代替選手として選ばれた理由にも「わかりません」と答えるのみだった。

　それでも最年少優勝記録塗り替えを狙う同ブロックの本田竜輝には「刺し違えてでも阻止します」と牙をむく。さらには「選ばれたからには優勝を目指しますし、多分僕の他にも大森北斗とか芦野祥太郎が例年通りならいたと思う。彼らの骨を拾ってあげてもやぶさかではない」とＣＣ不出場の所属選手２人を不遜な態度でチクリ。「僕の出場を望まない人たち一人ひとりの目の前に立って優勝トロフィーを掲げてやろうと思ってます」と憎まれ口を叩いて優勝を誓っていた。祭典は波乱の幕開けだ。