ソフトバンクは２日の楽天戦（楽天モバイル最強パーク宮城）に４―５の逆転負けを喫し、開幕からの連勝が「５」でストップした。試合は最終盤までもつれる一進一退の攻防。３―３の同点で迎えた８回に２番手・松本裕樹投手（２９）が二死から四球と２連続長打を浴びて２点を失い、９回に打線が１点差まで詰め寄ったが、あと一歩及ばなかった。

　イニング途中で降板に追い込まれた絶対的セットアッパーは試合後、苦しい胸の内をこう明かした。「ベストの状態ではない。だけど、もう少しやれることはあったと思う。しっかり反省して、次は抑えられるようにしたい」。８回はわずか３球で二死を奪ったが、右腕は「思い通りに投げられてアウトを取れたわけではない」と説明。思うように出力を生み出せず、意図したボールを投げられない状態に表情をくもらせた。

　松本裕は今カード初戦でも安定感を欠き、これで２試合連続の失点。１試合複数失点とともに昨季一度もなかった珍事だけに、不穏な空気が漂うのは致し方なかった。

　開幕２カードを終えて５勝１敗とリーグ３連覇へ快調なスタートを切ったチームにあって、唯一と言っていい不安要素は救援陣だろう。昨季、安定した戦いを支えたのが藤井―松本裕―杉山で形成した「勝利の方程式」。ただ、今季はすでに藤井が右ヒジ手術のためシーズン全休が決定。そんな中でＷＢＣ出場組の松本裕の状態が上がってこない現状は、文字通り「中継ぎ不安」を露呈する事態と言える。

　昨季「最優秀中継ぎ投手」に輝いた松本裕の代役はそういない。それだけに倉野チーフ投手コーチも「やってもらわないと困る選手。なんとか今よりももっと状態を上げられるようにサポートしていきたい」と右腕の復調を最優先事項に挙げた。

　シーズンは長い。だが、悠長にも構えていられない。ブルペンの「層の厚さ」が試される堪えどころを迎えている。