ホワイトソックスの村上宗隆内野手（２６）が１６日（日本時間１７日）、本拠地シカゴでのカブス戦に「２番・一塁」で先発出場。ＭＬＢ移籍後初となる１試合２発で１７本塁打に伸ばし、ア・リーグの単独トップに立った。

　メジャー屈指の強打者、アーロン・ジャッジ外野手（３４＝ヤンキース）に追いつき、抜き去った。３点リードの３回に左中間スタンドへ７試合ぶりとなる１６号ソロを放つと、火がついたバットはすぐさま爆発した。続く５回無死一塁の打席では９２・３マイル（約１４８・５キロ）のフォーシームを力ではじき返し、バックスクリーン右へ１７号２ラン。飛距離４２８フィート（約１３１メートル）の完璧な一撃で、本拠地のファンから大歓声が上がるとともにどよめきも広がった。

　一方のジャッジは、ほぼ同時刻に行われていたメッツ戦で４打数２安打を記録したもののノーアーチ。村上が世界トップの舞台で再び堂々のキングとなった。

　昨季まで３年連続で１００敗以上を喫したチームは、村上の加入で激変した。この日の８―３の勝利で２３勝２２敗となり、貯金１。勝率３割台以下だった球団が５割を超える快挙だ。「最弱」と呼ばれた伝統球団の激変ぶりはグラウンド外にも波及している。

　地元紙「シカゴ・サン・タイムズ」によると、スポーツグッズの販売を手がける「ファナティクス」で、村上のユニホームは球団全体の「５７％」を占め、そのうちの「３０％」が日本語で表記されたピンストライプのデザインだという。

　また、米メディア「Ｍｏｇａｚ」は村上のＷＢＣ仕様のボブルヘッド（首振り人形）が配布される７月１２日（同１３日）のアスレチックス戦の観戦チケットは「即完売」と報道。さらに、地元で「とんかつドッグ」を製造する店舗も「在庫が底を尽き、再入荷を余儀なくされた」と伝えている。

　２年総額３４００万ドル（約５３億円）で海を渡った村上がシカゴにもたらした〝特需〟はとどまることを知らない。