虎の正捕手に何が起きているのか――。阪神は１０日のＤｅＮＡ戦（甲子園）に３―０で零封勝利。連敗を「２」で止め、首位・ヤクルトに１ゲーム差まで迫った。

　先発・才木は梅野とのバッテリーで７回３安打無失点、１０奪三振の快投で今季４勝目。打っては佐藤の１０号ソロに加え、育成出身捕手・嶋村からチームにとって５１イニングぶりとなる適時打も飛び出し、投打がかみ合った。

　一方でベンチから戦況を見つめる時間が増えているのが坂本誠志郎捕手（３２）だ。プロ１０年目だった昨季は１０８試合で先発マスクをかぶり、史上最速優勝に大きく貢献。ベストナイン、ゴールデン・グラブ賞にも輝き、今年３月に開催されたＷＢＣでは初めて日本代表にも選出された。

　名実ともに虎の正捕手として存在感を高めていたが、コンビを組んだ才木が４月２１日のＤｅＮＡ戦（横浜）、同２８日のヤクルト戦（神宮）と２試合連続で６失点。さらに、今月１日の巨人戦（甲子園）では村上とのバッテリーで５回５失点と試合をつくれなかった。そして、翌２日から６試合連続でスタメンマスクを新戦力の伏見と梅野に譲るなど、今月の先発出場はわずか２試合にとどまっている。

　それでも坂本は「どこからでも勉強することはあるし、自分がやる時に必要だと思うことを覚えておきたい。人からしたらどうでもいいことかもしれないけど、僕にとっては大事なことを書いています」とキッパリ。試合中も気づいたことをメモに残し、自身のリードに生かそうとする姿勢を崩さない。

「準備は誰もがすることだし、みんな出た時に活躍したいと思っている。でも、そんな簡単な世界じゃないので。最大限の準備をすることは野球をやっている以上ずっと続くこと。それができないなら自分が一軍にいる資格はないと思う」

　藤川監督は「ＷＢＣメンバーはキャンプを送れていない。長くパフォーマンスを出すには、国際大会があると選手はしんどくなる」とも話していた。現状では坂本の出場機会が減少しているものの、ベンチから目にする一球ごとを糧にしながら準備を整えている。