勢いに乗るチームでは、脇役の一振りまで勝ち筋に変わる。カブスが、ドジャース時代に埋もれかけた左打者を再生させた。

　カブスは７日（日本時間８日）、シカゴの本拠地リグレー・フィールドでレッズに８―３で快勝し、４連戦をスイープした。連勝は９に伸び、本拠地では１５連勝。ナ・リーグ中地区では２６勝１２敗で首位に立ち、２位カージナルスに３・５ゲーム差をつけた。

　先発の今永昇太投手（３２）は６回６安打１失点、１０奪三振で４勝目を飾り、チームの連勝に大きく貢献。その一方、打の主役の一人がマイケル・コンフォート外野手（３３）だった。２回に先制の２号ソロを放つと、４回の７得点ビッグイニングでは押し出し四球で加点。３打数３安打、１本塁打、２打点、２得点、１四球と打線の流れを決定づけた。今季は同日時点で３６打数１３安打、打率３割６分１厘、２本塁打、８打点、ＯＰＳ１・１３４。直近１５試合でも打率４割４分４厘と、単なる控えの域を超えている。

　米メディア「ファンサイデッド」も、この変貌を「カブスはドジャースができなかったことを成し遂げた」と指摘した。昨季のコンフォートはドジャースで１３８試合に出場し、打率１割９分９厘、１２本塁打、３６打点、ＯＰＳ・６３８。１年１７００万ドル（約２６億６０００万円）で加入しながら、ポストシーズンのロースターから外れる屈辱も味わった。

　問題は能力そのものより、使い方だったのかもしれない。ドジャースでは外野事情もあってレギュラー的に起用され、苦手な形まで背負わされた。一方のカブスはクレイグ・カウンセル監督が右投手相手を中心に投入し、今季４５打席のうち４４打席が右投手との対戦。長所を切り出した運用が、打率３割６分１厘、出塁率４割６分７厘、長打率６割６分７厘という数字に直結している。

　王者ドジャースの編成眼は、常に正解を引くわけではない。結果論とはいえ、眠れる戦力を「宝の持ち腐れ」にした珍しい失策が、いまカブスの快進撃を照らす皮肉なスポットライトになっている。