ソフトバンクは１６日の楽天戦（楽天モバイル）に３―４の逆転負けを喫した。今季ワーストの４連敗で初の借金生活となり、４位に転落。追い込まれた９回二死から満塁の好機をつくって１点差に迫る粘りを見せたが、あと一本が出なかった。

　３連覇を目指す王者が辛抱の時を迎えている。試合後、小久保監督は「目の前のできることをやっていくしかない。今は大きな連勝が難しい。そういう中で、目の前の勝てる試合をしっかり取っていくしかない」と言葉に力を込めた。

　直近３試合で４得点。打線のつながりを欠く状況が続いていた中で、基本に立ち返った野球で勝機をたぐり寄せようとした。この日は１番に打撃の状態がいい正木を起用。初回に中前打を放って出塁すると、続く牧原大は犠打で送って得点圏に進めた。チームの先制時の勝率は高い。後続が倒れて得点できなかったが、明確な狙いが見て取れた。２回に庄子の犠飛で先制。３回には柳田がチーム３３イニングぶりとなる適時打を放って追加点を奪った。

　理想的な展開だったが、暗転したのは５回。再調整を経て一軍の舞台に戻ってきたスチュワートが粘り切れなかった。先頭・村林に反撃のソロを浴びると、一死から連打を浴びて同点に追いつかれた。球数が１００球に迫り、右腕はここで降板。難しい状況で後を受けた２番手・上茶谷も連打を許して試合をひっくり返された。７回にリードを広げられ、２点差で迎えた９回に攻撃陣が粘りを見せたが、あと一歩及ばず。この日も、うまくいかないチーム状態を象徴するようなゲームだった。

　１９勝２０敗となり、３９試合目で今季初めて黒星が先行した。昨季も３９試合終了時点で１８勝１９敗２分けでくしくも借金は「１」。ただ、昨季は開幕３連敗スタートで最大７つあった借金を完済する過程だった。今季は開幕５連勝スタートで最大６つあった貯金を吐き出した末の借金「１」。同じ借金生活でもチームを取り巻く状況は大きく異なる。

　Ｖ字回復のきっかけをできるだけ早くつかむことがカギとなる。「かみ合った時にガッといけるように信じて、今はやっていくしかない」（小久保監督）。ペナントレースは長い。今、いかに辛抱できるか――。