世代交代の波にあらがえるか。広島・菊池涼介内野手（３５）が静岡市内で行う自主トレを１２日に公開し、キャッチボールやノックで汗を流した。

　昨季は若返りを進める球団の方針もあり、二塁でのスタメンは９６試合、出場は１１３試合にとどまった。そうした流れの中でも本人は「負けないぞっていう気持ちもどこかに持っていないと。スイッチ切れちゃったらダメなんで」と再びレギュラー争いを制し、ポジションを勝ち取る覚悟を示した。

　今季でプロ１５年目。２０１８年までカープが成し遂げたセ・リーグ３連覇を知るベテランも少なくなり、球団側は「秋山を除けば、菊池にしかできない」と、グラウンド外でのミッションも期待している。

　その内容は、他の主力が「レギュラーを張り続ける」ための指南と助言役だ。

「ここ数年、特に野手はポジションを奪ったかに見えて、実際はつかみ切れていないケースが本当に多い。昨年で言えば正捕手を期待された坂倉。レギュラー２年目だった矢野とかね。小園にしてもレギュラーとしては今年が３年目。そう考えると（２年前まで）１０年以上、二塁で試合に出続けた菊池はやはり本当の意味でのレギュラー。ポジションは違っても、メンタル的な部分で他の選手も言えることは多いはず」（球団関係者）

　球界では古くから「３年以上、試合に出続けて初めて一人前」との格言もある。現チームで５年以上、レギュラーとしてシーズンを完走したのは、生え抜きでは菊池だけだ。ほかにも２２年途中に米球界から加入し、西武時代に不動の地位を築いていた秋山しかいない。

　菊池は２２年まで１０年連続でゴールデン・グラブ賞に輝くなど、誰もが一時代を築いたと認める名選手。それだけに、厳しい生存競争を勝ち抜く術を知る背番号３３の〝極意伝承〟が大いに期待される。