セ３位・ヤクルトは１４日、同２位・巨人との３連戦初戦（神宮）に５―４で競り勝ち、両軍のゲーム差を１・５に縮めた。

　試合は５回までスコアボードに「０」が並ぶ息詰まる投手戦。先発した山野太一投手（２７）は６回まで巨人打線を２安打無失点に封じた。３点の援護を受けた７回一死二、三塁から代打の坂本に同点３ランを浴び、この回限りで降板。それでも直後に打線が奮起して２点を勝ち越し、救援陣がリードを守り切った。

　約１か月半ぶりの白星をクオリティースタート（先発６回以上を投げ、自責３以下）の内容でつかんだ山野は「今日は本当に野手の皆さんに助けてもらった。（白星は）やっぱりすごくうれしいです。７回まではいいピッチングができていたので、７回のああいった場面の修正を次回に向けてやっていきたい」と、さらなる白星量産へ気を引き締めた。

　５月２９日の楽天戦（楽天モバイル）以来となる勝利で、チーム一番乗りの８勝目（２敗）。今季１５試合で防御率２・０６とし、勝利数、防御率ともにチーム先発陣のトップに立った。セ・リーグでは最多勝争いで首位の阪神・高橋遥人に３勝差の２位タイ、防御率は４位。勝率８割も規定投球回到達者で同２位につける。最高勝率のタイトル獲得には１３勝以上が条件だが、あと５勝で資格を満たす。８７奪三振も同４位タイで、最多勝と最優秀防御率だけでなく、最高勝率、最多奪三振も視野に入る。

　この日の東京都心は最高気温３４・７度を記録し、立っているだけで汗が噴き出す厳しい暑さとなったが、左腕は力強く腕を振り続けた。７月は全試合が屋外球場で組まれており、過酷な暑さとの闘いが続く。山野は夏を乗り切るため、コンディション管理を徹底しているという。

「体に熱をためないように水風呂を使ったり、クーラーをつけたりして、温度を上げずに寝るようにしてたり」

　特に気を配っているのが食事だ。「奥さんに栄養があるものを作ってもらってます。ちょっと酸っぱい酢の物を多めにしてもらったり、体が重くならないようになるべく肉より魚を食べたりとか」。愛妻の手料理で、炎熱のマウンドに立ち続ける力を蓄えている。

　上位争いの明暗を分ける勝負の夏へ――。「上位のチームに食らいついていきたい」。燕のエースは万全の備えと愛のパワーで、酷暑をねじ伏せる。