ヤクルトの新エースが意外な〝二面性〟を見せている。

　２１日の巨人戦（神宮）で山野太一投手（２７）が先発。７回１０３球７安打１失点で３―１で勝利し、両リーグ単独トップの６勝目（１敗）をマークした。

　左腕は巨人から今季、早くも３勝目。昨季の５勝を塗りかえ、キャリアハイを更新中だ。２回一死満塁のピンチを無失点で切り抜けると、３回の内野安打による１失点のみにまとめた。「ランナーを出しても落ち着いた投球ができたり、いい形でゲッツーをとれたり、なんとかしのげたのがよかった」と振り返った。

　山野は池山監督が「簡単にマウンドを降りたくないという気持ちで投げてくれている」と評価する〝情熱家〟。今季８度の登板すべてでバッテリーを組んでいる鈴木叶捕手（２０）も「マウンドに集まった時には自ら『ここ絶対に抑えよう』と声を出して、引き締めてくれます。（気持ちが）落ちることもあまりなく、常にバッターと向き合ってます」と明かす。

　その山野は謙虚さも〝エース級〟だ。「ひとつずつやっていくだけ。ひとつずつ勝てたらなと思います」と決して浮つくことはない。さらに７月に行われる球宴のファン投票が開始されたが、山野は「えー…正直恥ずかしくて。あんまり出たいとは…（笑い）」とまさかの〝出場自粛〟発言。「やっぱりまわりにはすごい選手がたくさんいるので、なんか気後れというか…萎縮しちゃいそうで。出られるなら出たいですけど、出たくない気持ちもある…けど出たい！みたいな感じです」と葛藤を口にした。それでも最後には「出られるチャンスはなかなかない。もし選ばれたら、素晴らしい選手がいる中で意見交換だったり、盗めるものがあれば」と意欲を見せた。

　現状に慢心せず低姿勢を貫く背番号２６だが、マウンドに上がれば、強気な投球でチームを引き上げる。謙虚さと負けん気をあわせ持つ左腕は、着実に〝燕のエース〟の道を歩み始めている。