寄り添う姿勢で機をうかがう。昨秋のドラフトでソフトバンクが１位指名した佐々木麟太郎内野手（２１）が所属する米スタンフォード大学が２０日（日本時間２１日）、アトランティック・コースト・カンファレンス（ＡＣＣ）プレーオフ２回戦でマイアミ大に２―１１で敗れた。これにより佐々木の米２年目のシーズンが終了。同時にソフトバンクは佐々木との入団交渉が可能となった。
レギュラーシーズンは全５２試合に出場し打率２割６分１厘、１６本塁打、４７打点。７月のＭＬＢドラフトを経てのメジャー入りか、ホークス入りか、はたまた大学残留か。その行方には大きな注目が集まっている。
ホークスサイドでは城島ＣＢＯがプレーオフに合わせて現地を視察。この日、取材に応じた三笠杉彦ＧＭは「本人にとって重要な決断になると思う。われわれとしてはできるだけの情報であったり意志というものをお伝えして、本人の判断を待つ準備をしたい」と球団としてのスタンスを示した。
鷹としてもできるだけの準備を進めてきた。永井智浩編成育成本部長が「（ＭＬＢのドラフトを待つにしても待たないにしても）プレゼンテーションはしたい」と語ったように、球団は佐々木に入団してもらうためのプレゼン資料を作成。その中身には三笠ＧＭも「当然、（ドラフトで）指名してから期間があるわけですから。これで練っていなかったらね」と自信をのぞかせた。
適切なアプローチも適切なタイミングでなければ効果的には作用しない。球団関係者によれば佐々木陣営はまず６月上旬に行われる大学の試験に集中したい意向があるという。「勉学と野球の両立」に重きを置きスタンフォード大に進学した佐々木。どちらも手を抜くことなく多忙な日々を過ごしてきた、そんな佐々木らしさあふれる姿勢を球団側も配慮し、本格的な交渉は試験終了後となる見込みだ。
胸のつかえがない時こそ「熱意ある言葉」は響く。鷹陣営からは「待ち」のスタンスがにじんだ。タイムリミットは７月末。鷹のスタンスは功を奏するか。
