パワー不足を嘆く指揮官の言葉が、皮肉にも日本から渡った大砲の存在感を浮かび上がらせている。ブルージェイズは２０日（日本時間２１日）、敵地ニューヨークのヤンキー・スタジアムでヤンキースに２―１で競り勝った。連敗を２で止めたものの、得点は７回に押し出し四球と犠飛で奪った２点だけ。８安打を放ちながら長打はダルトン・バーショ外野手（２９）の二塁打１本にとどまり、ジョン・シュナイダー監督（４６）が漏らした不満は消えていない。

　米老舗誌「スポーツ・イラストレイテッド」の電子版「ＯＮ　ＳＩ」は、同監督が「われわれは中途半端な状態にある」と打線の長打力不足を懸念材料としていることに焦点を当てている。単打をつなぐだけでは得点を重ねられず、走者を置いた場面での長打や本塁打が必要だとの危機感を伝えた。チームは２０日現在、２２勝２７敗でア・リーグ東地区３位。首位レイズとは１１・５ゲーム差、２位ヤンキースとは７・５ゲーム差に開いている。

　やり玉に挙がるのは、主砲のウラジミール・ゲレロ内野手（２７）だ。４９試合で打率２割８分１厘、３本塁打、２２打点、長打率３割７分１厘。打率はそれなりの数字でも、昨季までの看板打者としては明らかに破壊力を欠く。ジョージ・スプリンガー外野手（３６）も３０試合で打率１割９分８厘、３本塁打、長打率３割１分９厘。昨季３２本塁打の実績を考えれば、物足りなさは否めない。故障者リスト入りしているアディソン・バーガー外野手（２６）も９試合で２２打数１安打と停滞し、長打の計算が狂っている。

　その中で際立つのが、メジャー１年目の岡本和真内野手（２９）だ。２０日は４打数無安打３三振に終わったが、今季４７試合で打率２割２分３厘、１０本塁打、２７打点、長打率４割２分３厘、ＯＰＳ・７３１。確実性には課題を残しながらも、チーム４４本塁打のうち１０本を担っている事実は重い。ゲレロの本塁打数を大きく上回り、打線に足りない一発を最も現実的に供給している。

　シュナイダー監督の嘆きは、単なる打線批判では済まない。裏を返せば、ブルージェイズがいまさら痛感している「長打の必要性」を、岡本だけが形にしているということでもある。チームが浮上するにはゲレロら主力の復調が不可欠だが、現状の打線で最も大砲らしい仕事をしているのは、海を渡ってきた１年目の日本人内野手だ。