好機の扉は何度も開いたが、最後の一押しだけが足りなかった。セ３位の巨人は２１日のヤクルト戦（神宮）に１―３で敗れ、連勝は７でストップした。田中将大投手（３７）が初回に２点、２回に１点を失う苦しい展開。打線はヤクルトの５安打を大きく上回る９安打を放ちながら、あと一本が出ず首位ヤクルトとは２・５ゲーム差、２位阪神とは１・５ゲーム差となった。

　逃した好機が重かった。２点を追う２回は一死満塁とこの日最初の絶好機を作ったが、後続が倒れて無得点。３点を追う３回はボビー・ダルベック内野手（３０）の適時内野安打で１点を返したものの、その後は打線がつながらなかった。１―３の９回にもキハダを相手に一死一、二塁まで食い下がったが、逆転には届かなかった。

　阿部慎之助監督（４７）は「（チャンスで）１本出ていれば全然また違った展開になってたんだけど。そればっかりはね。みんな打とうと思ってやってるから」と悔しさをにじませつつ、野手陣を責めなかった。

　救いは救援陣の踏ん張りだ。勝ちパターンの投入こそなかったが、２番手の赤星優志投手（２６）、田和廉投手（２３）、堀田賢慎投手（２５）が無失点リレー。直近５試合で失点を許していないブルペンの安定感は、接戦続きが予想される上位争いで大きな武器になる。杉内俊哉投手チーフコーチ（４５）も「１、２点負けてる場面でも今日のメンバーがしっかりと投げて試合つくってくれたんでね。また今後に期待します」と信頼を口にした。

　２２日からは本拠地・東京ドームで２位・阪神との３連戦に臨む。大量点が望みにくい相手だけに、勝敗を分けるのは先制点と終盤の守り。「阪神相手に大量得点は期待できない。わずかなリードをいかに守り切れるかが勝敗のカギを握る」とチーム関係者も見る。虎狩りの命運は、鉄壁のブルペンに託される。