一体、なぜ巨人はこれほどしぶといのか――。橋上秀樹監督代行（６０）が率いるチームは１３日現在、首位・阪神に１ゲーム差の２位。首位から２・５ゲーム差の３位・ヤクルトを含め、三つどもえの優勝争いを繰り広げているが、大方の予想を覆す橋上巨人の戦いぶりに、球界内の有識者たちも首をかしげている。
首位タイで迎えた阪神との直接対決（７～９日、東京ドーム）で巨人は１勝２敗と負け越し、２位に転落。それでも１０日からのＤｅＮＡ３連戦（横浜）では初戦を落とした後に連勝し、２勝１敗で勝ち越した。崖っぷちで踏みとどまり、虎の背中に食らいついている。
しかも、チームを取り巻く状況は厳しさを増すばかりだ。今季完全復活を遂げたエース・戸郷は７日の阪神戦で走塁中に左太もも裏を痛め、肉離れと診断されて８日に登録抹消。長期離脱も覚悟しなければならない。ブルペンでも２２ホールドを挙げていたセットアッパーの大勢が右ヒジの張りを訴え、１２日に登録を外れた。
投手陣の柱が相次いで離脱する緊急事態。橋上監督代行も終盤の継投について「今いるメンバーで、一番ベストな選択をしていく。ある程度、流動的になる」と語るほかなかった。
それでも、橋上巨人は〝必死のパッチ〟で白星を拾い続ける。その戦いぶりには球界内から驚きの声が絶えない。ある球界ＯＢは「今季の巨人は、なぜ強いのか。開幕前はお世辞にも戦力強化に成功したとは思えなかったが…」と本音を漏らしながらも、こう続けた。
「抜けた穴が岡本とグリフィンでしょう。普通ならＢクラスに低迷していてもおかしくない。それを若手選手たちでよくカバーしている」
不動の４番だった岡本は今季からブルージェイズへ移籍。前半戦終了時点で２２本塁打を放ち、大谷（ドジャース）がエンゼルス時代の２０１８年に樹立した日本人選手のメジャー１年目最多記録に並んだ。グリフィンもナショナルズで４年ぶりにメジャー復帰し、１９試合で１０勝２敗、防御率２・７７。自身初の球宴選出まで果たし、２人が残した穴の大きさは日に日に鮮明となっている。
前出ＯＢは「２人の活躍を見れば見るほど、巨人が粘り強く勝っているすごみを感じる。他のＯＢも口をそろえて『なんでなんだろう』と不思議がっている。シーズン後に、何が躍進の理由だったのか総括するのが楽しみ」とも続けた。
前評判を覆し、総力戦で混セの主役に躍り出た巨人。このまま秋にリーグ優勝という〝大金星〟までつかみ、球界をさらに驚かせることができるか。
