契約書にサインする前から、照準は〝絶対王者〟に定まっていた。パドレスが１１日（日本時間１２日）、フィラデルフィアで行われた２０２６年ＭＬＢドラフトの１巡目全体２１位で指名したコールマン・ボースウィック投手（１８）が、いきなり同地区の宿敵ドジャースへ宣戦布告した。米老舗誌「スポーツ・イラストレイテッド」の電子版「ＯＮ ＳＩ」が１３日（日本時間同日）、新人離れした強気な発言として大きく取り上げている。
フロリダ州サウスウォルトン高から指名された右腕は、家族や友人約５０人が集まった同州サンタローザビーチの友人宅から電話会見に参加。「子供の頃からずっと夢見てきた。野球をするのが待ち遠しい」と喜びを口にした直後、いきなりギアを上げた。
「ドジャースを倒す準備はできている。それが僕の最大の目標だ。サンディエゴと聞くたびに『ドジャースを倒せるのはあそこだ』と思っていた」
まだ入団契約も結んでいない１８歳が、球界最強と目される軍団を名指ししたのだから穏やかではない。トラッシュトークとも受け取れる〝口撃〟だが、単なる大言壮語で片づけられないだけの実績も持つ。
身長１９８センチ、体重１１６キロの大型右腕は高校最終年、６５回２／３を投げて１１勝０敗、防御率０・２１、１２１奪三振。与四球はわずか７で、母校を初の州選手権制覇へ導き、フロリダ州のゲータレード年間最優秀選手に選ばれた。打者としても打率４割６分、９本塁打、３４打点を記録した本格的な二刀流だった。
勝負度胸はすでに国際舞台でも証明済みだ。昨年９月に沖縄で行われた「ＷＢＳＣ Ｕ－１８Ｗ杯」では米国代表の投打の柱を担い、決勝の日本戦で３安打完封。米国を２―０の優勝へ導き、大会ＭＶＰにも輝いた。
ただし、プロでの進路は投手一本。最速１５８キロの直球に鋭いスライダーを操り、チェンジアップも習得中だ。４球種を磨いて耐久性を備えれば、先発ローテーション上位を担い、まさにドジャース打線へぶつける存在となり得る。
大口をたたくだけなら誰にでもできる。だが、ボースウィックには言葉を現実へ変えるだけの剛腕と胆力がある。数年後、本拠地ペトコ・パークのマウンドで王者をねじ伏せた時、この日の〝宣戦布告〟は伝説の第一声に変わるかもしれない。
