広島では７日、ドラフト１位で仙台大から入団した平川蓮外野手（２１）ら９選手が廿日市市の球団寮に入寮した。今年の新人はドラフト５位の西川篤夢内野手（１８＝神村学園高等部伊賀）を除く８人が大卒・社会人出身。即戦力としての期待も高く、新井貴浩監督（４８）も入団直前に右肘の手術を受けた中京大・髙木快大投手（２１）を除く７人を、２月の一軍キャンプに抜てきする方針をすでに明言している。

　そんな新戦力の加入によって、チーム内で存在感を増しているのが北海道出身の選手たちだ。ドラフト１位の平川、同４位の工藤泰己投手（２２＝北海学園大）はともに札幌市出身。この日もそろって入寮し、平川は「道民の力で」と意気込みを口にした。これで北海道にゆかりのある選手はチーム内で計５人となり、都道府県別でも一大勢力を形成する。

　すでに一軍経験を持つ高卒６年目の旭川出身・持丸泰輝捕手（２４）、寿都郡黒松内町出身の大卒３年目・滝田一希投手（２４）、岩見沢市出身で２０２２年ドラフト１位の斉藤優汰投手（２１）が在籍。さらにドラフト５位の新人・赤木晴哉投手（２２＝仏教大）は大阪府堺市出身ながら、出生地が北海道恵庭市で、こちらも〝道産子組〟に数えられる。

　共通しているのは、いずれも２６年シーズンで「一軍定着」を目標に迎える立場にある点だ。全員が２０代前半と伸び盛りの世代で、球団関係者も「一人でも多く今年、一軍戦力として台頭してくればチームとしても面白くなる」と期待を寄せる。

　世代交代を大きなテーマに掲げる２６年の赤ヘル軍団。その成否を占う上でも〝道産子勢〟の動向は見逃せない要素となりそうだ。