阪神・中川勇斗捕手（２１）が７日の中日戦（バンテリン）に「５番・左翼」として先発出場し、プロ１号ソロアーチを含む４打数２安打１打点。３―８の完敗劇の中で、高卒４年目の若虎の奮闘が光った。

　０―１と１点を追う２回一死無走者。初めて５番打者として起用された第１打席で、竜先発・金丸の投じた外角高め１５０キロを完璧にインパクト。身長１７２センチの伏兵が豪快に打ち返した白球は、１２球団屈指の広さで知られるバンテリンドームの左翼席中段まで届いた。

「（金丸は）真っすぐが強い投手なので、空振りやファールにならないように心がけていた。打った瞬間、完璧でした」と本人が試合後に振り返った一撃でスコアは一時１―１の同点に。「僕は毎試合結果を残さないといけない立場なので」と表情を引き締めた虎のハングリー男のメモリアル弾に猛虎ベンチも、左翼席虎党も大きく沸いた。

　敗戦の直後ではあったが、話題が中川の１号アーチに及ぶと、藤川監督の表情からも思わず笑みがこぼれる。「１打席にかけるところが前から目にとまっていたので。まだまだ足りないところもありますが、そこは伸びしろだと思ってくれればいい」と自身の政権から一軍に抜擢するようになった若虎の奮闘を高く評価する。

「荒々しさがまだある選手。このまま磨いていくというか、一発目も出ましたしね」と中川のアーチを祝福した指揮官は「少し喜ばせてください」と言い残し、笑顔で球場から引き揚げた。