中日がなかなか上昇気流に乗れない。１７日のヤクルト戦（バンテリン）は１―５で敗れて２カード連続の負け越し。借金は「１２」となり、上位との差は開いていく一方だ。

　この日、先発した高橋宏斗投手（２３）は５回５失点で５敗目（１勝）を喫し「今日はムダなボールが多かった。やるべきことを果たせなかったので悔しいです」と反省の弁を述べた。規定投球回に達した投手の中ではリーグワーストとなる防御率３・８６で、井上一樹監督（５４）も「防御率も４点近いんだよね？　持っているポテンシャルが高いだけにこちら側の期待ももちろん大きいんだけど、数字が物語っているという。それに尽きる」と渋い表情。エースで勝つことができないと借金返済もすんなりとはいきそうもない。

　こんな時こそ待たれるのが救世主の出現だが、二軍でリハビリ中の岡林勇希外野手（２４）、上林誠知外野手（３０）、ミゲル・サノー内野手（３３）はまだ具体的な復帰時期の見通しが立たない状況だ。

　特に右ヒザ付近の靱帯の部分断裂で戦線離脱した上林は完治までかなり時間がかかりそうな雲行きで、２６日から６月１４日まで行われる交流戦期間中の復帰は難しそう。４月３日のヤクルト戦（神宮）で右太もも裏を痛めた岡林、４月１４日の広島戦（豊橋）で左足を負傷したサノーには何とか交流戦の早い段階で一軍に戻ってきてもらいたいところだが、こちらも今後のリハビリの状況次第だけに大きな期待はできない。

　２６日の楽天戦（バンテリン）を皮切りに交流戦に突入するドラゴンズだが、実はこの時期に失速していくのが毎年お決まりのパターン。過去１０年の交流戦で勝ち越したのは９勝７敗２分けで４位となった２０２１年の１度だけで、昨年は８勝１０敗、２４年は７勝１１敗、２３年は７勝１０敗１分けと借金を増やしている。

　エースの不調に加えて、故障した主力野手の復帰が遅れれば今年の交流戦も苦戦することは必至。早く上位進出のきっかけをつかみたい中日だが、井上監督の悩みの種はまだまだ尽きそうもない。