それにしても強い。阪神が２９日の広島戦（甲子園）で今季８度目となる１―０の零封勝利。対広島に至っては９連勝と勢いが止まらない。

　優勝マジックの点灯こそお預けとなったが、藤川球児監督（４５）は「全てが（監督として）初めての経験。ブレることなく、自分たちのペースで戦っていきたいと思います」と話しながらも、どこか余裕すら漂わせた。

　初回に大山の適時打で先制すると、先発した大竹が７回無失点で抑え、石井、守護神・岩崎のリレーで最少リードを守り切った。貯金は今季最多の「２１」。２位の巨人も１１ゲーム差に突き放し、もはや非の打ちどころがない状態だ。この状況に、春先から就任１年目の虎将の采配に懐疑的な目を向けてきた〝うるさ型〟たちも感服しているという。

　関係者の一人は「建前は置いといて、昔から選手は基本的に自分の成績が一番。その次にチームの勝利というのが本音。そういう意味で今の主力選手たちはある程度、自由にやらせてもらって、スタッツは上位を占めていてチームも首位でしょ。特に投手陣は最高でしょ。過去の阪神にありがちだった『ノイズ＝不協和音』が、ほぼ聞こえてこないもんね」と打ち明ける。

　チーム防御率は１２球団ダントツの１・９３。かといって、救援陣で極端な登板過多の投手もいない。新指揮官でありながらバランスが取れた采配で、リーグ首位をぶっちぎるとあって、何かと物申したがるＯＢや評論家たちも結果で黙らせてしまったわけだ。

　コロナ禍を経て選手を取り巻く環境も激変した。かつての阪神といえば、いわゆるタニマチ筋とのお付き合いなど、真夜中の〝延長戦〟も盛んでチームに対する愚痴も外部に漏れまくっていた。しかし、現在は「そんな付き合いも激減ですよね。これが成功例となれば、この傾向が続くでしょう」（前出関係者）とマイナス要素は見えてこない。

　一部では勝ち過ぎて面白くないとの声があるのは事実。だが「暗黒時代よりマシでしょ」（同）という主張は的を射ているといえそうだ。