藤川球児監督（４４）率いる阪神が「外弁慶現象」から抜け出せずにいる。１８日の広島戦（甲子園）に２―５で完敗した猛虎は、ホーム開催ゲームで１勝６敗１分けと大幅な負け越し。屈辱の最下位に沈んだ、呪わしきシーズンの〝虎ウマ〟も脳裏をよぎるが――。

　幸先よく２点を先制した直後の２回に落とし穴が待っていた。試合前時点で３勝０敗、防御率１・７４と抜群の安定感を見せていた先発・村上が赤ヘル打線に５本の長短打を浴び、この回だけで５失点。制球力とテンポの良さを身上とする右腕は、このイニングだけで実に５４球も浪費するハメになった。

　活況だった虎打線もここからリズムを崩し、お通夜モードに…。尻上がりに調子を上げていった相手先発・森下を前に、２回以降はわずか１安打と沈黙し、完投勝利まで献上。首位攻防カードの第１ラウンドを落としてしまった。

　今季初の伝統の一戦となった対巨人３連戦（４～６日・東京ドーム）では痛快なスイープを決めるなど、ビジターゲームで７勝１敗と無類の強さを誇る阪神だが、虎党たちの大歓声を背に戦う今季のホームゲームでは、どういうわけか勝つことができていない。「ホームのファンたちに勝利を届けたいところだが…」と水を向けられた試合後の藤川監督も「当然です」とゲンナリ顔で応じると「はい。ＯＫですね」と自ら記者囲みを切り上げ、球場を後にした。

　ホームゲームで勝てなかったシーズンとして記憶に新しいのは、金本政権最終年となった２０１８年のシーズンだ。開幕前の下馬評こそ高かったものの、聖地甲子園で２１勝３９敗２分け（勝率３割５分）と大幅に負け越してしまったことが響き、セ最下位でシーズンをフィニッシュした。

　その一方で１８年ぶりとなるリーグ制覇に輝いた２３年は、甲子園で３６勝２３敗３分けと勝率は６割を優にオーバー。本拠地の〝地の利〟を生かすことができない限り、ペナントフラッグに手が届かないことは、数字の上でも明らかだ。

　主力陣の負傷離脱などが少ないこともあり、チーム状態は比較的良好。それだけに一日も早く〝鬼門〟を克服し、歓喜の秋へ向けて貯金を量産したい。