ヤンキースの正捕手が悪戦苦闘している。

２０２０年のドラフト１位でメジャー４年目を迎えたオースティン・ウェルズ（２７）は３月に開催されたＷＢＣでドミニカ共和国代表に選出された扇の要。しかし、今季はここまで６４試合に出場して打率１割５分３厘、６本塁打、１２打点、ＯＰＳ．５０４、得点圏打率０割９分１厘と極度の不振に陥っている。

　ウェルズの成績についてスポーツ専門サイト「ジ・アスレチック」のクリス・キルシュナー記者は「過去１００年の間に、１シーズンで２００打席以上に立った選手は２万６３４９人いる。オースティン・ウェルズは現在、ｗＲＣ＋が３３という数字で、過去１００年間における打者のワースト１００シーズンの一つを記録している」と指摘。首位のレイズに４ゲーム差をつけられているチーム状況も重なり、ウェルズは批判の対象となっている。

　そんな悩める正捕手に温かい言葉を贈ったのは前監督のジョー・ジラルディ氏（６１）だ。１７年まで１０季指揮を執り、ワールドシリーズ制覇１回、球団の歴代監督で６位となる通算９１０勝をマークした名将はスポーツ専門局「ＥＳＰＮニューヨーク」のインタビューでウェルズについて言及。

「もし仮にシーズンの残りで打率２割３分や２割２分を記録し、何本か本塁打を放って打点も稼げたとしたら、最初の３か月半の成績なんて誰が気にするだろうか？　それが彼へのメッセージだ。過去のことは忘れろ、ということだ。シーズンが終わった時、通算の数字は理想的なものにはなっていないかもしれない。だが、最後の２か月半の成績次第では、極めて価値のある選手になれるんだ」とエールを送った。

　ウェルズは４―２で勝利した１１日（日本時間１２日）の敵地ナショナルズ戦ではスタメンマスクをアリ・サンチェスに譲り、途中出場も２打数無安打。苦悩が続く背番号２８に名将のメッセージは届くのか。