１６日に大阪で開催される「ＡＣＮ　ＥＸＰＯ　ＥＫＩＤＥＮ（エキスポ駅伝）」を前に、青学大の原晋監督（５８）がレースの展望を語った。

　駅伝界史上初めて大学と実業団の有力チームが直接対決する歴史的一戦には、箱根駅伝覇者の青学大、駒大、国学院大、トヨタ自動車、富士通らが参戦。大学生は外国人選手を起用しないが、実業団のトヨタ自動車、富士通がともに外国人選手を４区に起用する。

　１５日に行われた前日会見後の取材で指揮官は「もうトヨタが優勝でしょ。２番が富士通かな。見ている人が面白くない。４区で（留学生が）抜け出たら。駅伝の魅力がなくなってしまう」と困り顔。多くの大学は卒業直前の関係で出走を断念した最上級生たちもいることから「言い訳をするつもりないけど、そこまでして（実業団は）勝ちたいかという話になってくる」と肩を落とした。

　かねて〝陸上の普及〟に誰よりも強い思いを抱くからこその言葉。ただ、当レースを次なる戦いにつなげる構えだ。新主将・黒田朝日（３年）の弟・然（１年）ら期待の若手有望株を多く起用する予定で「（箱根駅伝の）往路を走ってくれる人材をきちっと育成しないと戦えない。往路はやっぱり思い切りの良さや駅伝力だったり、もともとの力だったり、そういうものもないと箱根駅伝は戦えない」と先を見据えている。

　記者会見でトヨタ自動車の熊本剛監督が「大学チームには負けないように頑張る」と明かすように、実業団は大学生たちに闘志全開。果たして青学大はどこまで食らいつけるか。