競泳のパリ五輪代表選考会（東京アクアティクスセンター）は２４日に全日程が終了した。３大会連続の五輪切符を手にした池江璃花子（２３＝横浜ゴム）と瀬戸大也（２９＝ＣＨＡＲＩＳ＆Ｃｏ．）のほか、東京・淑徳巣鴨高２年、成田実生（１７＝金町ＳＣ）らフレッシュな顔ぶれを含む１９人が代表に決定。４か月後の本番を見据え、今大会から見えた収穫と課題に迫った。

　３４歳の入江陵介（イトマン東進）が５大会連続の五輪出場を逃した一方で、若手の台頭が目立った大会となった。女子４００メートル個人メドレーの成田、男子４００メートル個人メドレーで栃木・宇都宮南高３年の松下知之（スウィン宇都宮）、同１００メートルバタフライで神奈川・日大藤沢高２年の平井瑞希（ＡＴＳＣ．ＹＭ）が代表切符を奪取した。

　日本代表ＯＢは「今回は若手の活躍が目立った。これが選考会の理想の形だと思う」と世代交代を歓迎。日本連盟の梅原孝之競泳委員長は、２４日に「コロナ明けから始めてきたジュニアの遠征や合宿が、少し実を結んだかなと。若手選手が入ってきたのはうれしいこと」と一定の評価を下した。

　その一方で、今大会は日本記録の更新がゼロ。２０１７～２３年に開催された五輪または世界選手権の各３位の記録をもとに設定した、派遣標準記録Ｉを突破した選手もいなかった。競泳関係者から「やっぱり厳しいと思うよ。このままだとパリ五輪の金メダルは難しそうだし、メダルは取れても１、２個程度なのでは」と不安の声も上がるが、梅原委員長は前を向く。

　今回は例年より早い時期に選考会が開催され、強化期間が１か月延びて４か月になったことや、派遣標準記録Ⅱ（１７～２３年に開催された五輪または世界選手権の各決勝８位の記録及び各決勝進出記録をもとに設定）を切った選手が多かった点をプラス材料に挙げた。その上で「この大会のタイムを本番で超えることを考えれば、難しいチャレンジにはなると思うが、メダル獲得は決して悲観的なものではない」と説明した。

　日本連盟は「金を含む複数メダルの獲得」を目標に掲げているが、果たしてどうなるか…。