日本代表ＧＫ権田修一（３３＝清水）が２３日に２―１で勝利したカタールＷ杯１次リーグ初戦ドイツ戦の前後半で、評価を一変させた。前半に痛恨のＰＫ献上で〝戦犯〟になりかけたが、後半には４連続セーブを見せるなど神がかり的なパフォーマンスでプレーヤー・オブ・ザ・マッチに選ばれた。本紙担当記者から日本が誇る守護神の密着リポートが届いた。

【日本代表ドキュメント ブルーサムライ出陣】守護神が神セーブ４連発で文句なしの“ＭＶＰ”となった。試合前、Ｗ杯初出場の権田について日本代表担当の渡辺は「緊張で硬くならなければいいけど…」とつぶやいたが、その不安が的中してしまう。

　前半３１分、ボールをフリーで受けたＤＦダビド・ラウム（ライプチヒ）を権田が後ろから倒しＰＫを献上。接触しているか微妙だったが、ビデオ・アシスタント・レフェリー（ＶＡＲ）でも判定は覆らず、ＰＫではＭＦイルカイ・ギュンドアン（マンチェスター・シティー）に逆を突かれて決められた。「これがＷ杯の魔物なのか」。渡辺は思わず目を覆ったが、ここから日本の守護神が本領を発揮する。

　ドイツの猛攻を何度となく防ぐと、真骨頂は後半２５分、ＭＦヨナス・ホフマン（ボルシアＭＧ）の強烈なシュートを止めると、直後に放たれたＭＦセルジュ・ニャブリ（バイエルン・ミュンヘン）の左足シュートもセーブ。さらに波状攻撃が続き、今度はニャブリがヘッド、右足シュートと連発するもこれもストップした。まさに神がかったセーブを披露した。

　これで会場の空気は一変。大声援に押されるように日本は直後の３０分にＭＦ堂安律（フライブルク）、３８分にＦＷ浅野拓磨（ボーフム）と立て続けにゴールを決めて逆転に成功した。

　世界も認める活躍でＭＶＰにあたるプレーヤー・オブ・ザ・マッチに選出。「あんだけのことができたというか必死っすよ」とスーパーセーブの連発を振り返りつつ「どういう状況であっても、枠に飛んできたシュートを止めることしか…。そこが僕の存在意義なので」と守護神はクールに語った。

“権田劇場”でセーブのたびに絶叫して喜びを爆発させた渡辺は「これはドーハの伝説になるな」と確信していた。