元日本代表ＤＦ酒井高徳（３５＝神戸）が北中米日本代表ＤＦ長友佑都（ＦＣ東京）の扱われ方に疑問を呈した。

　酒井は１３日、ＪリーグオールスターＤＡＺＮカップ（ＭＵＦＧ国立）にＪ１ＷＥＳＴで出場。チームは準決勝でＪ２・Ｊ３ＷＥＳＴ―Ｂに０―１で敗戦し、続く３位決定戦でもＪ１ＥＡＳＴにＰＫ戦の末に敗れて４位となった。

　自身は２試合ともに途中出場。２連敗を喫したが、ＭＦ香川真司（Ｃ大阪）やＭＦ乾貴士（神戸）ら元日本代表の戦友との豪華な共演でスタジアムを盛り上げた。

　試合後、世界の強豪と渡り合ってきたサイドバックは現在の日本代表についてコメント。「本人たちも言っているように自信がついているし、フレンドリーマッチでも強豪相手にしっかりやれている。４年に一度にかけてきたものが一人ひとりにあると思うので、いろんなアクシデントを言い訳にせず日本代表として戦ってほしい。個人的には日本のレベルをどれだけ世界に示せるのかが楽しみ」と北中米Ｗ杯での躍進に期待を寄せた。

　さらに、５大会連続のＷ杯メンバー入りを果たした長友について持論を展開。「経験値はほかの選手よりも確実に高い。ただ、モチベーターとかベテランだからとかではなくて、いつも通り彼らしくギラギラとスタメンを狙って、出た時にしっかり仕事ができるようにやってほしい」と熱く語る。

　続けて「メディアの風潮も（チームの）空気感のために連れて行っているみたいな感じがあるが、きっと本人はそんなこと望んでいないと思う。もっと彼を５大会連続で出場しているレジェンドとして、一人の選手として扱ってほしい」とプレー以外の役割ばかりが注目される現状に不服を示し、「（長友の）強みは運動量。活躍することができて初めて評価されるポジションにいる」とピッチ内に重要な役割があることを強調した。

「全てのものを出して戦ってきてほしい」。かつて代表で立ち位置を争い切磋琢磨してきたからこそ、酒井は誰よりもその実力を知り、活躍を信じている。