沖縄で熱戦が続く野球国際大会「第３２回ＷＢＳＣ　Ｕー１８ワールドカップ」で、日本代表（侍ジャパン）がまたしてもドラマを演じた。沖縄セルラースタジアム那覇で１２日に行われた２次リーグ・パナマ戦は延長９回タイブレークにもつれ込み、最後は岡部（敦賀気比）がスクイズを決めて６―５のサヨナラ勝ち。ここまで無敗のまま、１４日の決勝進出を決めた。

　試合は序盤から追う展開。１点ビハインドの６回、為永（横浜）が中前打で同点に追いつくも、延長８回に投手陣が一挙４点を失い、絶体絶命の場面を迎えた。

　だが、ここから横浜トリオが意地を見せる。一死満塁から阿部、奥村凌、そして再び為永が立て続けに適時打を放ち、４点をもぎ取って土壇場で試合を振り出しに戻すことに成功。為永は「気持ちが打たせた」と胸を張り、会場を沸かせた。

　そして９回、無死満塁で岡部（敦賀気比）にスクイズのサイン。プレッシャーがかかる場面でも「一発決めてやろうと思った」（岡部）と冷静にバットを出し、転がした打球が勝利を呼び込んだ。ナインが歓喜の輪を作り、スタンドも総立ちとなった。

　小倉全由監督（６３）は「こういう苦しい試合をものにできたことが大きい。世界一を目指す」と語り、２連覇へ向け決意を新たにした。横浜勢の存在感、岡部の勝負強さ、そしてチーム全体の粘り。追い込まれてからの連続反撃は、まさに日本野球を象徴する侍魂の真骨頂だった。

　頂点に立つためには、最後まで集中力と結束力が問われる。選手たちは声をからしながら戦い抜き、球史に残る２連覇を狙う。